1949年10月1日，毛泽东主席在天安门城楼上宣告中华人民共和国成立，中国从此屹立在世界的东方。此消息传遍世界各地，在海外的中国出国留学生和科学家奔走相告，渴望回到祖国参加建设。刚刚成立的中央人民政府，也把争取海外出国留学生回国的工作提到了议事日程。

政务院总理周恩来亲自主持了争取出国留学生回国的工作。中国科学工作者协会向海外各分会发出号召说:“新中国诞生后各种建设己逐步展开，各方面都迫切地需要人才，诸学友有专长，思想进步，政府方面函盼能火速回国，参加工作。”

第一个回国的是教授彭桓武，当他从爱尔兰启程时，他这样叙述他的归来:“回国是不需要理由的，不回国倒需要理由。”后来，他成为我国原子弹事业的奠基人之一。

数学家华罗庚也放弃了在美国的高额年薪毅然回国。他在归国途中给留美同学的一封信中说:“为了抉择真理，我们应该回去;为了个人前途，我们也应该回去。”“梁园虽好，非久居之乡，归去来兮!”他还说:“科学是没有国界的，科学家是有自己的祖国的。”回国后，他忘我工作，成为我国解析数论等领域的创始人。

李四光早年为实现开发祖国地质资源的富国图强的愿望，赴英国攻读地质，并取得成就。新中国成立时，李四光当选为第一届政协委员，当时，他还在英国。10月2日深夜，李四光从英国广播中得知新中国诞生的消息欣喜若狂，欲立即回国。但国民党政府电令驻英大使，要李四光向全世界发表声明，否认中华人民共和国，否则将李扣留在海外。李四光得知这一消息后，立即启程，绕道回国。他给台湾国民党政府驻英大使去信说:“中华人民共和国是我多少年来日思夜盼的理想的国家。中央人民政府政务院是我竭诚拥护的政府。我能当选为中国人民政治协商会议全国委员会委员，我认为是莫大的光荣。”几经周折之后，1950年5月6日，60岁的李四光回到了北京。此后，他历任中国科学院副院长、地质部部长。他提出了“新华夏构造体系的3个沉陆带具有广阔的找油远景”的理论，并指导了全国范围内的石油勘探，终于发现了大庆油田、大港油田、胜利油田，彻底否定了“中国是贫油国”的论断，也结束了中国人用“洋油”的时代。

1950年6月，留美学生组成的“留美科协”在芝加哥附近召开的年会上，发表了一封给全国科学工作者的信:“我们无时无刻不在热烈地想念祖国，想念着你们……我们一致决心在最短的时间内回国，回到我们所来自的中国科学工作者兄弟的行列，投身于建设新中国的巨潮。”据统计，留美科协的成员中，有半数以上回到了新中国。

空气动力学家钱学森的回国遇到了巨大的阻力。钱学森1935年赴美深造，获得博士学位，参加了美国火箭技术的研究并取得突出成就，成为加州理工学院最年轻的终身教授。1949年，年仅37岁的钱学森己被公认是力学界和应用数学界的有说服力，是现代航空科学与火箭技术的先驱。他得知即将解放的祖国希望他回国领导新中国航空工业建设时，便坚定了回国的决心。8月，他己买好回国的机票，正要出发之时，却收到美国移民局的通知，不许他离境，并以判刑和罚款相威胁，之后又对他非法拘捕。被释放后，他继续受到美移民局和联邦调查局的迫害，行动处处受到限制和监视，被软禁达5年之久。但是，这丝毫没有动摇钱学森回国的决心，1955年6月，他摆脱特务的监视，在一张小香烟纸上写的家书中，夹带了给人大常委会的信，请求祖国帮助他回国。当年8月，中美大使级会谈在日内瓦举行，我方代表按照周总理的授意，以钱学森寄回的信为依据，与美方交涉，迫使美政府不得不允许钱学森离美回国。9月17日，钱学森作为美国的犯人，被驱出境，押送回国。回到北京的第二天，钱学森和一同回国的妻子儿女来到天广场，面对鲜艳的五星红旗仰天长叹:“我相信我一定能回到祖国，现在我终于回来了。”第二年，钱学森出任我国第一个导弹研究机构的负责人，成为中国“导弹之父”。

20世纪50年代，在中国共产党和中央人民政府的号召下，一位又一位中国科学家从海外回到祖国的怀抱，投身于新中国的建设。他们成为新中国重要学科领域的开拓者和研究工作的组织者。