中国正处于社会发展的关键时期，要想顺利实现国民经济发展的战略目标，在国际上具备竞争力，首要任务是提高企业的科技水平，这就对企业提出了更高的人才要求。实际上，21世纪企业之间、国际范围内生产行业之间的竞争主要是人才竞争。笔者认为，作为21世纪的工程技术人员，应该具有如下素质：

(一)复合型的知识结构和敏锐的前沿感

现代科技革命的一个重要特点就是知识密集型，即各项技术之间形成了越来越紧密的联系。一项技术成就往往是多种科学技术共同开发的结果，那种学机械只懂机械，学电只懂电的单一知识结构人才已被证明不适合现代社会需要。这就要求工程技术人员不仅要掌握本学科发展的前沿知识，而且要具有本学科坚实的基础理论和较为广博的相邻学科的知识。

而且，现代技术与社会联系也越来越密切，这就要求即使是工程技术人才也应掌握一定的社会科学知识和经济管理知识，以适应未来学科高度交叉综合发展的趋势。

这种复合型知识结构，实际上要求现代工程技术人员具备优良的综合素质。人的素质是一个人理论知识水平、实际应用能力、思想品德、人格特征和心理品质的综合体，一个高素质的人才自身往往就是一个多种要素合理配置的整体。再从人与外部条件的关系来看，社会是一个复杂的系统，人是这个系统的一个要素，因此优良的知识结构就显得尤为重要。比如，当国际经济技术交流日趋频繁时，外语和人际交往、公关能力就成为必需；在信息网络化、数字化的今天，使用现代通讯手段，如因特网等来获取信息、进行交流，也就使计算机网络知识成为必需。

总之，现代工程设计形成复杂的人与人、人与社会、人与自然，甚至机器与机器(如自动化过程)、人与机器等关系，哪一种关系处理不好都会导致某些意想不到的损失，因此，现代工程技术人员应该掌握科学的系统方法论，具有较强的管理、决策和协调能力，使自己的能力得以发挥。

当然，要求技术人员具有复合型知识结构并不意味着要求他们了解一切，事实上这是不可能的，也是不必要的。复合型是指所掌握的知识之间有良好的结构关系，不能像过去那样由于专业划分过细而把人的思维定向在某一固定的模式上。

(二)创新精神和较高的实践能力

创新是未来企业活力之源，因此，未来的工程技术人才，特别是从事高技术领域的高级工程技术人员，要不但能够解决现有生产过程中的技术问题，而且还能进行技术创新，把现代科学技术发展的最新成果转化到生产过程中去。

“科学技术是第一生产力”，但这里存在的问题是，如果科学技术只是知识形态的东西，那么它还不能变成现成的生产力。因此，工程技术人员应该具有从科学研究到产品开发的“长链科技创业”的能力，也应善于从国外引进先进科学技术、进行消化、吸收、创新的“短链科技创业”。

创新探索精神和实践能力也包括灵活的经济头脑和竞争意识。对企业来说，对一项技术成果最终的评价标准应该是它能否带来一定的经济效益。现代社会已经把科学、技术、生产等过程都纳入市场经济的范围中，因此，工程技术人员应该具有商业头脑，在设计和生产一种产品时，必须考虑它所带来的经济成果，才能使企业在日趋激烈的市场竞争中站住脚。

(三)高尚的道德品质和优秀的思想素养

现代工程技术发展中的许多问题并不是纯技术问题，它涉及到社会伦理等诸多方面。比如，克隆人在技术上是可行的，但它必须受到伦理价值观的制约。在生产和技术发明过程中，自始至终存在着伦理问题，工程伦理学要求工程技术人员在考虑技术运用时，一定要符合人们的道德规范，尤其是科技道德规范。恩格斯指出：“每一个行业，都有各自的道德。”科技道德就是科技工作者的职业道德，是一般社会道德在科技活动中的体现，是用来调整科技工作者之间以及科技工作者与社会之间的关系的行为规范。科技道德对科学技术的发展和技术人才的成长有着重要的影响。科学家克拉默说：“道德上的疏忽在科学领域里受到的惩罚比在商业界严厉得多。”科技道德关系科学工作者的科学生命，在道德上出问题，有可能落得个身败名裂，断送科学生命。人才层次越高，道德素质越重要。伟大的物理学家爱因斯坦在悼念居里夫人的演讲中指出：“第一流人物对于时代和历史进程的意义，在其道德品质方面，也许比单纯的才智成就方面还要大，即使是后者，它们取决于品格的程度，也远超过通常所认为的那样。”法国著名哲学家、数学家笛卡儿说过：“如果没有德行，才能越大，灾难越大。

工程技术人员良好的道德素质，是能急国家之所急，自觉地适应国家的需要，确定正确的工作方向和任务，遵循造福人类，献身科学、勇于创新、严谨求实、真诚协作的原则规范。因此，高尚的道德品质是对工程技术人员的基本要求。