二次世界大战后，美国的社会经济、生产、教育和科技飞速发展。第三次技术革命爆发，美国处于发展的转型期，科学技术对实用性的要求更高，加上现代的学科和科技体系不断渗透，使现代科学技术由理论到应用的时间变短，社会经济各部门对高级专门人才‘的需求变大。与此同时，美国社会发生了深刻的变化，包括其职业结构、产业结构以及人们的物质文化生活。1957年联第一颗人造卫星上天，这个消息震惊了美国，美国人深刻认识到人才的重要性。美国政府采取一些措施来弥补其在教育上的缺失，希望通过加大教育投入，来发展国内的培养有专门知识和技能的人才的教育，培养人才。1958年国会通过《国防教育法》，希望通过加强美国的教育制度，来满足基本安全需求。该法案中规定对研究生教育提供大量的资助，因为研究生教育在培养高级人才中起着关键性的作用。

20世纪60年代，在硕士研究生教育发展的过程中，专业学位的速度最为迅猛，在所有的学位授予的数量中，专业学位硕士所授予的比例不断扩大，远远的超过了学术学位所授予的学位数量。例如从1957年到1958年，在学位授予的总数量中，学术学位只占1/3，和20年前所授予的学位数量比较起来，呈大幅下降的趋势。这并不是说明学术学位的数量在减少，而是说明学术学位的发展速度比不上专业学位的发展速度。专业学位的发展不仅体现在学位数量的增长，还表现在学位种类的增多和选择性大。在所有的专业学位种类中，教育硕士和工商管理硕士的发展尤为突出。在所授予的专业学位的总数量中，教育硕士占其中的42%，而工商管理硕士则占9%，这2种专业硕士所占的比例已经超过所有的专业学位的一半，这充分说明教育硕士和工商管理硕士己经成为专业学位硕士研究生发展的主体。到了1970年，专业学位的总数量己经达到20多万，是战后初期的8倍还要多。①此外，专业学位硕士研究生的发展呈现出一个新的特点，它的发展随着市场的需求而变化。市场对某一个职业领域的人才需求大，这种专业学位的发展在这个时期表现的非常明显，也发展的非常快。随着经济和社会的发展，专业学位硕士研究生的专业发展发生了一些转移，比如，教育硕士的比重有所下降，从以前的40%下降了10个百分点，而工商管理硕士由之前的7%，上升了巧个百分点，这些转移表明社会经济结构中的领域发展有所变化，更多的讲究的学科的实用性和实践性。②据1960年的统计揭示，美国专业学位的学科种类以及超过了2400多，各类学科发展的也不均衡，根据一定时期的经济环境的变化而变化。

这一时期，美国专业学位的学科种类不断增加，分布于社会经济的各个领域，其发展的速度快，范围广，与学术性学位发展得不相上下。

20世纪70年代至今，这一时期美国培养有专门知识和技能的人才的教育处于调整和改革的阶段。其培养有专门知识和技能的人才的教育的发展处于缓慢的状态，因为培养有专门知识和技能的人才的教育的适龄人口的数量开始下降，政治和经济出现了危机以及爆发了越南战争和一系列的学生运动。为了改变这种发展局面，也为了转移因政府拨款和生源的减少而产生压力，美国政府不得不调整研究生教育的发展战略。与此同时，专业学位研究生教育的发展出现了一些新契机，因为新材料、新能源、电子计算机等新兴学科的产生，美国的经济在经历一段低谷期之后又开始了新的发展，在90年代以后，呈现迅猛发展的趋势。因此专业学位教育的规模和学位的种类得以持续增加。

在20世纪的80年代末期，由于研究生教育的发展出现了很多问题，社会上对于研究生教育的改革之声越来越明显。很多人对硕士研究生教育的改革都做出了努力，其中比较有代表性的是朱迪思·格兰泽和多纳德·斯宾塞。多纳德·斯宾塞当时任蒙大拿大学的研究生院院长，他针对研究生教育的发展作了一个研究，结果表明:“硕士研究生教育的发展发生了根本性的变化，现在的研究生教育的导向是培养专业的实践人员，强调的是技能和专业。专业学位硕士研究生的教育是以市场为导向的，因此其培养更主要的是实践训练而不是理论传授。”

专业学位的授予数量在学位总数中所占的比例日益增长，其中在专业学位的授予数量中，教育类硕士和商业类的硕士又各占一半。在专业学位中发展的比较迅速的是商业类、医学类和法律类的专业学位。从20世纪70年代到80年代，工商管理类的专业硕士所授予的学位数量增长了一倍;法律类的专业硕士和医学类的专业硕士数量也有大幅度的增长。②到了90年代，专业学位的数量增长不想之前那么迅速，但是它所占的比例仍然处于硕士学位的主导地位。据官方统计，从1999到2000年度，美国的专业硕士学位的授予数量占所有硕士学位授予数量的80%以上，而在专业学位硕士研究生教育的发展中处于支柱地位的仍是教育类和工商管理类的专业硕士。③专业学位硕士研究生教育除了有数量上的增长外，还呈现出一些新的特点，比如出现了很多新兴的学科和领域，有应用史学、都市问题研究、应用人类学、应用哲学以及环境研究、保健遗传咨询和老人卫生等跨学科专业。并且在传统性的专业学位硕士研究生教育中，专业内也进一步的出现了分化，例如出现了电影教育学、体育理疗、广告管理、航空医学、国际营销、牙科卫生学和建筑学等新的专业学位硕士研究生教育。

这一时期，在美国授予的学位中，占大多数的是有职业背景的专业学位。专业学位的发展已经形成了一定的规模，并且日趋成熟。专业学位硕士研究生教育在美国培养有专门知识和技能的人才的教育中的地位也日益凸显，对美国的经济和社会的发展发挥了不可或缺的作用。