历史上美国在高校招生考试制度方面进行了几次大的改革，但至今并没有全国统一的招生考试制度。美国高等院校的入学考试不是由国家组织，而是由受到普遍承认的专门的测试机构来组织。这些机构聘请有说服力测试专家及各学科专家对测试进行专门研究，编写试题。目前美国主要有两种高校入学考试。一是教育测试中心举办的大学入学智能测验，即SAT(ScholasticAssessmentTest)oSAT是一种标准化的学习能力测验，其目的不是考查学生所具备的知识量，而是考察考生是否具备完成大学学业的基本能力。SAT考试每年举行6次，以考生高中最后一学期中最好的一次作为正式成绩。二是由美国高校测试计划中心举办的美国高等学校测试，即ACT(American College Test)。ACT是学生学业成绩和入学智能测验的一种综合测试，包括学术水平测试、学生能力测试、兴趣爱好调查等。各高校可根据需要要求申请者提供某种考试成绩，这些成绩作为录取的重要参考因素，也是学生入学后必修或选修课程的依据。

此外，美国许多大学还自己命题进行招生考试。由于美国考生报考的是大学而非专业。学生的专业是在入学一年以后根据自己的专长、兴趣和未来择业的需要选择。因此考试题目往往只有一个，多是给出一个简短的问题，让考生们自由发挥，写出一篇作文。例如“癫蛤蟆是否有听觉?试证明之。”这是一个极具开放性的题目，考生可以根据自己的专长，或从文学角度天马行空地描述，或从自然科学角度有理有据地说明，学生有很大的自由发挥的空间，也给了全面展示自己特长的机会。美国大学的这种以问题作文考核学生的风气，酝酿于20世纪80年代末。这些考题新颖独特，虽然有的近乎刁钻，但是可以考查考生的思维特点及创造能力。

美国培养有专门知识和技能的人才的教育的入学选拔有多种方式，其招生模式主要有三种。学校可以根据自身的办学实力、教学特点、学校定位和生源情况等等自主决定采用那种招生模式。

社区学校和相当多的文理学院由于办学实力有限，通常采用“非选拔式”(Non-Selective)或“门户开放式”(Open-Door，所有合格的高中毕业生都可以被录取。由于美国各州的高中毕业考试都是建立在单轨制的中等教育基础上的，绝大多数的学生都可以获得高中毕业证书，这种方式为大多数学生提供了接受培养有专门知识和技能的人才的教育的机会。一般来讲，州立大学的办学实力强于社区学校，相当多的州立学校都采用“选拔式”(Selectiveor Contest)录取方式。选拔式往往对报考者具有比较高的成绩要求，或者要求他们拥有其他材料以证明自己的学习能力能够胜任大学学习，所有达到这些要求的学生都可以被录取。在美国，一些著名的私立大学具有世界一流的办学实力，有着崇高的学术声誉，这和它采取的录取方式是紧密相关的。像哈佛等名校通常采用“赞助式”(Sponsored)或“竞争式”(Competitive的选拔方式。这是一种比较严格的录取方式，只有那些毕业于著名高中或平时表现出色而且考试成绩优秀的人才可能被录取。除入学考试成绩外，各大学在录取新生时还会综合考虑以下几个方面:考生高中时期所学课程及得到的学分。高中学业成绩。社会活动能力、社区服务表现、工作经验、做过社区义工、有实际工作经验的考生更有竞争力。入学申请书和推荐信。要求考生写一篇作文说明自己上大学的目的及选择这所大学的理由，并提供中学校长或任课教师的推荐信，用以了解考生的特点、才干和能力。有特殊才干的学生可以破格录取。这种选拔方式对学生的考察比较全面，即重视学生在高中的表现，又重视学生参加考试的成绩。这种招生模式并不把成绩作为选拔的唯一标准。

当然，美国高校的招生制度也存在一些问题，如综合选拔中主观标准不易把握，有些学校因抢生源而降低招生标准等。