作为一个专有概念，“学习力”最早是由美国学者佛睿斯特提出的，他在1965年发表的《企业的新设计》一文中指出，学习力是一个人学习态度、学习能力和终身学习的总和。我国学者认为，学习力是由学习的动力、学习的毅力和学习的能力三个要素组成的。学习的动力体现了学习的目标，学习的毅力反映了学习者的意志，学习的能力指学习者掌握的知识及其在实践中的应用。学习动力来源于学习目标、兴趣、动机，目标越大、兴趣越浓，动力就愈大。学习毅力来源于学习精神、心理素质、智力、意志和价值观等，认识有多深，毅力有多强，学习就会有多持久，这是学习力的核心。学习能力取决于学习方法，主要包括阅读力、记忆力、理解力、判断力、学习效率等，是学习有否成效的关键。另外，学习力还包括创新能力。学习创新力来源于系统思考，包括观察力、分析力、评价力、应用力，是学习的最高境界。学习力的几大构成要素是互相促进、有机联系的，学习力的发展过程就是个体及组织自我学习、自我变革、自我超越、自我发展的螺旋式上升的过程。有的学者描绘了个人学习力的三角形模型，即个人学习力由学习能力和学习态度两个方面构成，并以每个人的生理因子为基础。可见，学习力的概念涵盖了学习的动力、毅力、方法与策略、遗传基础等内容，其内涵是丰富的。

依据以上的定义，笔者认为，在职研究生的学习力是研究生的学习动力、学习持久力、学习的方法与策略、学习中的创新能力等方面的总和。它是动态的、发展的，不仅决定了在职研究生在校期间的学业成败，而且为其以后的职业生涯和终身学习奠定了基础。必须强调，作为一个特殊的群体，在职研究生的学习目标、任务、方法、过程、结果以及环境等方面都与本科生的学习具有本质区别，更有别于中小学生和其他群体的学习，因此，在职研究生的学习力具有自身的特征，这些特征体现在以下方面。

在职研究生学习的动力主要应来源于对专业学习与研究浓厚的内在兴趣，同时，外部的激励也是必要的。在我国的中小学教育中，学生努力学习的主要目标是在考试中获得好成绩，以及通过高考迈出在社会上获得成功的第一步。为此教师和家长会严格管理、督促学生的学习。即使在本科阶段，许多学生也是为了考试而学习。在职研究生阶段以前的学习层次相对较低，远离真实的实践活动，学生难以深刻理解知识、正确应用知识，也很难体会到知识学习的内在乐趣。在职研究生的学习则属于高级的、复杂的学习，是艰苦的脑力劳动，主要依靠对学科、专业研究的内在兴趣推动。在职研究生的学习不以考试为主要目标，衡量在职研究生学习效果最终的、也是最重要的方式是他们的学习结果，即论文，特别是学位论文。研究生大部分都是成年人，学校、导师对他们的管理相对放松，以利于他们发展自己的学习兴趣，就是说，在职研究生较少在督促的压力下学习。另外，研究生的学习与研究紧密结合在一起，他们的学习近似于真实的学术实践活动，必须面对和解决实际问题，也正是这种与真实实践相结合的学习方式，使研究生能够体察、发展对专业知识学习的内在兴趣，而这种内在的兴趣保证了在职研究生学习行为的持久性。当然，并非所有的在职研究生都对专业学习感兴趣，外部的监督与管理也是必要的。近年来在职研究生教育管理部门对在职研究生的学位论文执行匿名抽检制度，就比较有力地提高了在职研究生学位论文的质量。

在职研究生学习的心理过程主要不是记忆与重现，而是分析、综合、概括、质疑、发现问题与创新。这些心理活动以解决问题为旨归，即在职研究生的学习是基于问题的学习。它从问题出发，以最终解决问题为目标。与中小学生及本科生不同，研究生的学习不完全以教材为标准，不局限于参考书。他们常常以问题为线索，广泛涉猎、梳理与问题有关的资料，经过自己的思考、加工或实验，最终理解并解决问题。问题可以来自在职研究生自己的经验观察，也可以来自理论研究的前沿动态。不论哪种形式的问题，都在本质上区别于书本上系统的、现成的结论。

基于问题的学习也意味着在职研究生的学习具有创新性。实际问题是复杂且变动不居的，知识为解决问题而服务。要解决问题，就不能拘泥于书本，而必须根据需要，创造性地应用知识以达到解决问题的目的。在职研究生绝不能像中小学生那样全盘接受书本上的观点，而应该坚持后现代知识观的立场，以怀疑的、批判的态度对待书本知识，对不同的理论观点进行比较分析，力求发现已有知识存在的不足。理论知识的学习还要联系学术实践，发现有价值的问题，提出自己解决问题的方案，并在学术实践中加以验证。在职研究生教育的目标之一是培养学术研究的后备人才，只有创新性学习才能达到这一目标，重复性的、以巩固书本知识为目标的学习不应是在职研究生教育的重心。

自主学习是在职研究生学习的另一项重要特征。在职研究生的学习不再视书本知识为确定的、不能怀疑和更改的有说服力知识，老师也不再像中小学教育时期那样事无巨细地监督与指导，他们学习的自由空间非常大。在职研究生的学习属于高级学习，在这样的学习中，自我监控的、深入的思考与积极参与实践是关键，外部的指导在知识内化与创新中仅仅起到辅助作用。因此，他们必须充分发挥主观能动性，依据解决问题的需要，灵活地、自主地设立学习目标、确定学习任务、选择学习方法、寻找学习资源、推进学习过程、评价学习结果。过分依赖书本和老师的在职研究生在学习中很少能够成功。特别需要强调的是，今天的在职研究生必须要具备自己寻找学习资源的能力，尤其是利用网络搜集、筛选、分析以及整合信息的能。

非正式学习在在职研究生的学习中占有重要地位。在职研究生的学习不局限于课堂或实验室，他们应该利用一切机会有意识地进行专业思考和学习。参与导师的研究课题、参加学术会议、听讲座、与同学讨论等等，都是在职研究生学习的有效途径。换言之，在职研究生应该重视通过交往来学习，既要有意识地加强与本专业同学、老师的合作交往，也不能忽视与其他相关专业老师、同学的合作交往。利用一切时间与场合的交往活动来学习，能够强化研究生的专业意识，启发学习思路，从而更好地保证学习的广度与深度，同时发展合作与交流的策略与技能，这些对在职研究生毕业后的工作都具有难以估量的价值。