（一)美国在职研究生课程设置重视基础理论课程，有利于提高研究生的认知能力

二战后，美国大学吸取经验教训，纷纷开始重视在职研究生教育的质量。研究型大学的在职研究生院特别加强了基础理论的教学，在规定在职研究生必须大量参加各种类型科研工作的同时，针对各学科专业的不同情况，在在职研究生计划中开设了许多基础理论课程，并辅之以具体的落实措施，从而促进了在职研究生形成全面系统的知识结构，提高了在职研究生的认知能力，为他们今后从事必要的科研活动，提高科技创新能力创造了基础性条件。20世纪90年代中期，美国的硕士课程设置中，基础学科的授课时数已达到50%,即使是博士生教育，也根据不同的专业设置必需的基础课程。如教育心理学专业在读博士生必须完成4门核心课程，其中包括教育心理学、统计分析、研究设计等。

(二)美国在职研究生课程强调文理渗透，同时增设跨学科课程，不但拓展了在职研究生的理论知识，而且为在职研究生展开科研活动储备了丰富的知识，是培养在职研究生科研能力和创新能力的基础

美国的本科生教育历来强调通识教育，目的是为学生在将来的学习和工作中储备丰富的知识，并在此基础上发展和完善知识结构。同样在在职研究生阶段的学习中，美国大学也主张在课程设置过程中，加强文理学科知识的交义渗透，避免研究生知识结构单一的情况发生，也避免由于知识结构单一而给在职研究生从事创新性科研活动所带来的阻碍。具体做法是增设跨学科课程，积极实施在职研究生跨学科学习计划，并努力在实践中完善。博士生培养计划中一般都明确要求学生要选修相关领域的课程或者规定辅修学科，从而拓宽学生的知识面，以利于达到具有坚实宽广的基础理论与系统深入的专门知识的培养目标。哈佛、麻省理工、普林斯顿等大学通过建立跨学科研究中心来设立和发展跨学科课程，允许学生跨专业、跨学科、跨学院进行学习。并且兼容并包，广泛邀请世界知名学者来讲学，使研究生思路开阔，得巨人肩膀之位势。比如在哈佛大学开设了城市规划这门跨学科课程，该课程是把应用工程、政治科学、社会科学、经济学、建筑学等组合在一起而形成的。

(三)美国在职研究生课程设置有很强的灵活性，是培养在职研究生创新能力的重要方面

美国在职研究生课程设置的灵活性主要体现在课程的选修方式上。研究生教育计划会列出多种多样的选修课供学生选修。纽约大学法学院为学生提供了多种法律以外的课程，涉及经济、心理学、医学、历史、科学、哲学、文学等方面。哈佛大学将课程详细划分为必选课、限选课、任选课。这样做的目的一方面是为了保证人才培养的多层次性，使学生在某一方向形成白己的兴趣和特色。不但拓宽了学生的视野，增加研究生学识的厚度和宽度，提高了研究生的认知能力，也为今后的科研活动中形成创新性的观点打下了基础，培养了在职研究生的科研能力和创新能力。另一方面是为了能更好地兼顾到不同类型学生的特点和专长，让每个学生都能够按照各白的意愿和职业目标接受培养。总之，在职研究生认知能力的提高、创新能力的培养不能建立在一成不变、僵化保守的课程结构之上，特别要关注学生的白我发展取向才能有效实现课程设置的目标，提高研究生的学术能力。

(四)美国在职研究生课程内容强调学科发展的前沿性，引领在职研究生把握前沿性热点问题，可以激发他们的创新思维，培养创新能力

最新的前沿知识是在职研究生创新的基础。而美国在职研究生教育的课程内容更新快，特别重视前沿知识的讲解。课程内容随学科发展而不断变化，有利于在职研究生掌握学科前沿动态。特别是针对一些交义学科，为了适应其发展的需要，其核心课程和专业课程的内容更要具有不断更新的特点，从而不断更新研究生的知识结构，促进创新思维活跃发展，提高在职研究生的创新能力，也带来了交义领域内科技创新成果的繁荣。比如，麻省理工学院的研究生教育课程设置的新课程不但给本国的在职研究生教育带来重大的发展空问，而且也广泛地被世界上其他国家的大学所采用(如清华大学经济管理学院)，促进了世界相关领域内研究生课程的更新。这些新课程包括管理沟通、国际经济学、国际管理学、国际市场学、国际化与战略、国际贸易、国际商务谈判等。美国研究生课程内容的更新和前沿知识的讲解，打造了创新知识的新格局，成为提高在职研究生的创新能力和学术水准的重要方面。