中国林业科学研究院成立于1958年，是国家林业局直属的综合性、多学科林业科研单位，是全国公益类科  中国林业科学研究院研机构实行分类改革的试点单位。主要任务是：以林业应用研究为主，同时开展应用基础与高新技术研究、林业开发研究和软科学研究，着重解决林业建设中带有全局性、综合性、关键性和基础性科学技术问题，为建设中国现代化林业服务。主要研究领域有：森林培育、森林生态与环境保护、资源管理、林木遗传育种、木材加工利用、林产化工、资源昆虫、林业机械、林业宏观发展战略与政策、林业经济与科技信息等。

院直属19个研究所（中心），3个共建院、所、中心，分布于全国13个省、直辖市、自治区。全院现有在职职工3300余人，其中科技人员1600余人，包括博士、硕士359人，中国科学院院士3人、中国工程院院士2人，国际木材科学院院士5人，研究员141人，博士、硕士生导师189人，国家级突出贡献者14人，享受政府特殊津贴192人。2002年通过对6个非赢利科研机构改革，从科技人员中聘任首席科学家16人、首席专家57人、资深专家16人、专家112人。设有林业工程等3个博士后流动站，有10个博士学位授予权专业和15个硕士学位授予权专业，并与国际竹藤中心联合成立研究生院，是林业系统高层次人才的重要培养基地之一。

研究院建有9个部级开放性重点实验室、2个国家工程研究（技术）中心、1个国家级重点实验室，拥有全国林业藏书最全的专业图书馆，4个国家级林业实验基地，面积近6万公顷，有试验示范林3.5万余公顷。

中国林科院是国家林业重大科研项目的主要承担单位，为中国生态环境和林业六大工程建设提供强有力的  中国林业科学研究院科技支撑。“十五”期间，由中国林科院主持承担的国家科技攻关专题29个，占林业系统总数的80%。一批重大的科研成果，如ABT生根粉、杉木地理种源、棕榈藤研究开发等的发明和应用，为中国林业的发展作出了重要的贡献，尤其是由中国林科院江泽慧院长牵头主持开展的“中国可持续发展林业战略研究”课题，为高层决策提供了重要的科学依据。截至2002年底，全院取得重大科技成果1674项，出版各类重要专著、译著340余部。每年出版科技专著20多部、发表各类文章600多篇。1978年以来，获奖成果593项（次），在65项国家级获奖成果中，有国家科技进步特等奖1项，一等奖4项；获省部级奖374项，其中有特等奖1项，一等奖35项。先后与北京、内蒙古、河北、广西、天津等15个省、直辖市、自治区签署了全面科技合作协议，使70%以上的科技成果应用于林业生产，并取得了显著的经济效益、社会效益和生态效益，有力地促进了中国地方林业建设和区域经济的发展。

中国林科院与世界50多个国家和地区开展了科技交流，与近50个国际组织和科研单位建立了广泛联系，并与GEF、INBAR等国际组织建立了长期紧密的合作关系。在各类国际学术组织中担任重要职务者30余人，每年参与国际科技合作与交流的人数近500余人（次），在研重大国际合作项目36项。

自1958年建院40多年来，特别是作为国家科技体制改革的试点单位以来，按照“市场取向，一院两制”的基本思路，逐步实施分类改革，积极推进机构转制，在建立具有中国特色社会主义的新型林业科技体制和运行机制等方面取得了重要进展，科技水平和综合实力日益增强，已成为学科齐全、专业配套、设施完善、实力雄厚，具有重要影响的国家级林业科研机构。