关于媒介经济学的理论方法之人类技术的分析

对有关利己和效用最大化的合理性行为的传统经济学观点的起源和范围进行探讨之后,有学者便提出了以媒介为背景的完全合理性和完全信息化的、脉络清晰的新古典主义假设。在一个完全信息化的世界里,媒介的角色作用受到局限,这时的媒介类似于提供消费效用的货物和服务,比如电话网络的基础通讯服务和好莱坞电影的娱乐产品。在新古典主义世界里,媒体似乎和消费物品以及生产工具没有太大区别,因为完全信息化的世界把传播过程的重要作用排除在外。

这里便产生了一个问题,因为一个严格意义上的技术传播过程方案(比如由Shannon和Weaver在1964年提出的传统方案),是把媒介技术视为通过传播渠道、从发送者到接收者传送信号的一个过程。为了更好地理解媒介从技术角度所起的作用,笔者在图1中对/基本媒介功能0和/聚合媒介功能0做了区分,这个区分可以在经济学上得到运用。

用于延伸感知的媒介

可以用此种媒介来加强传播信号并由此增加人类感知度。这种媒介,包括望远镜、照相机和听力设备,当然,电视也可以包括在内,因为电视扩大了我们的视野,我们的视力好似被提高了一大截,让我们看到了全球。更加先进的技术比如感知虚拟现实的设备(例如,双向交流数据手套)也属于此类媒介。

用于储存和处理的媒介

这种媒介用来储存和处理数据。储存功能是数据处理的基础,因此这一功能作为外部存储器用来永久储存信息。媒介的储存功能和处理功能不可互相分离。旧时的类似媒介有陶土、纸张和留声机,现代的类似媒介有照相机、摄像机和计算机。

用来传输信号的媒介

此类媒介在空间距离中传递数据信号,其存在意义在于提高传输过程的速度。旧时的类似媒介有信使、信鸽和烽火信号,现在类似媒介有陆地通信线路和无线广播电视传播网络。延伸感知、储存和处理以及传输信号的这些基本媒介功能通常被看作为技术服务,对于媒介内容衍生物的媒介技术宏观层面没有太多的启示意义。通过基本媒介功能而被处理的技术信号,被集结成媒介内容,然后,媒介内容又可以被分为传播、娱乐和教育三大类,笔者把它们描述为集结媒介功能。这些不同的内容是真正用来买卖的最终货物形式。媒介技术集中化现象使所有这些技术功能能够得到运用。在新古典主义学的框架里面,媒介对经济决策过程没有任何作用,只是被当作具有特殊技术作用的货物和服务。上述所谈到的媒介技术功能,对新古典主义经济学世界带来了冲击。媒介的使用意味着一个正在进行的传播过程,这个过程对无冲突、永恒的新古典主义经济学世界来说是不可理解的。关于媒介是动态的以及是社会环境的重要组成部分0的这种媒介理论观点认为,媒介对于经济决策过程十分重要。这种差异通常都没有在媒介经济学研究中被提及。

为媒介影响和经济决策相融合的研究方法奠基的是经济历史学家HaroldA.Innis。在他生命最后十年里,Harold Innis启动了一个课题项目,如今,这个项目被称为传播文化项目。Innis的主要兴趣在于被社会所用的传播技术对于社会文化的影响力,这是Innis于早期的著作中发现加拿大国民经济主要受已有贸易路线特征影响后想到的问题。他提到,比如,在19世纪的加拿大,基础设施很不发达,较容易运输的皮毛是陆路运输路线的主要贸易货物,而粗大笨重的木材是通过水路运输的。按照Innis所说,人们在加拿大铁路建成以前是不可能在大规模程度上进行其它许多货物的贸易活动的。从这些观察资料出发,Innis认为外界的贸易路线从一定程度上决定了人们可以拿什么货物进行贸易。在他的《传播偏见》一书中,他把上述推论运用到人类传播技术上,他把人类传播技术称为思维的贸易路线0。在这个理念中,媒介对社会/文化偏见具有主导作用,因为媒介对于时空上知识的分配传送起着重要的作用。这个想法被Innis的学生马歇尔#麦克卢汉运用并发展,由此产生了媒介即人类延的理论。麦克卢汉认为每一个媒介促进了人类整体的演进,由此延伸了人类。储存媒介就如记忆的延伸,比如说,手写的文字如人类语言的延伸,电视好似眼睛的延伸,等等。Innis的研究集中于从口头文化到文字文化的发展过程,而麦克卢汉把Innis的一套逻辑运用在电子媒介的飞速发展上。