北京大学是第一个把EMBA教育模式引入中国大学教育体系的商学院，1999年创办至今12年，一直处于引领中国EMBA教育的位置。在开办之前，亚洲有些商学院已开办了在职EMBA项目，比如香港科技大学商学院。在美国，位于芝加哥的西北大学凯洛格商学院得益于学术影响力和地域等优势，在EMBA教育方面一直处于全球领先地位。

中国管理教育起步较晚。1997年北京大学和西北大学凯洛格商学院开始了为期五年的合作项目，此合作对北京大学EMBA后来的发展起到非常重要的作用。任何新事物的诞生，在创立初期都是非常艰辛的，北京大学的EMBA项目亦不例外。最初北京大学设立EMBA项目并没有得到授予学位的官方批复，学员毕业只有项目组自制的一份证明学生完成学业的结业证书。

这给招生、课程设计、师资招聘都带来很大的挑战。这时大学的领导给予了很大的支持，几位项目创始人更是以投入的热情，到处奔走，联络校友和企业，为北京大学EMBA项目的成功奠定了坚实的基础。就这样在几位项目创建者的努力下，经过三年的实验，EMBA这种教一育模式取得教育主管部门的认同，于2002年正式批准北京大学关于申办EMBA学位教育的报告，将EMBA作为国民教育系列的正式学位教育，开启了中国EMBA学位教育的大门。