社会上对于高校自主招生较多的一种质疑或担忧是有关公平问题。由于我国的历史传统和现实环境，对于这些质疑或担忧笔者表示理解。诚然，公平是人类永恒的诉求，教育公平是社会和谐的基石。能否确保公平，关系到高校自主招生改革的成败。何谓“公平”？从法学上来讲，可以区分为“实体公平”和“程序公平”两个层面。关于“实体公平”，由于人们的价值观不同，立场不同，看法可能大相径庭，很难达成共识。马克思主义的公平观也认为，世界上并没有绝对的公平，只有相对的公平。单一或相同的招生标准并不等于公平。例如，统一的标准化考试对一部分考生可能是公平的，但对另一部分考生则可能是不公平的，更不要说用它难以选拔具有创新潜力的考生了。去年美国新的SAT加大了语言方面的权重，这对于来自非英语国家的移民学生和外国学生可能就不太公平。许多反对高校自主招生的人似乎有一种对于政府组织的统一高考的迷信。其实，统一高考并不一定能保证绝对公平。国内某省某年数学考卷有较大纰漏，直到院士们指出来，有关方面还是遮遮掩掩，最后不了了之，这对考生公平吗？近年来我国每年“两会”都有人大代表或政协委员提出高考录取分数线全国不统一有失教育公平的问题，更不要说在统一高考中经常会发现一些舞弊行为，甚至发生群体性舞弊行为。有人总担心自主招生将权放给那么多大学教授会产生腐败，殊不知统一招生权力集中在少数政府官员及大学行政官员手里更容易产生腐败。有人将公平录取与自主招生比喻“成熊掌”和“鱼”的关系，这是大大的谬论，自主招生与公平录取并无必然矛盾。斯坦福、剑桥等世界一流大学特别申明，他们在看考生的各类学业成绩时并不是仅看一个死分数，还要看他们是在什么条件下得到这一分数的。如果一个考生所处的家庭、社会环境较差，而能取得较好的分数，在大体相当的分数下他们肯定优先录取这个考生。这样的自主招生难道不更公平吗？高校自主招生，更深刻的意义还在于赋予了考生自主选校的权利。美国不少学生往往同时拿到几所学校的录取通知，这样考生可以根据各方面的情况比较选择，对于考生来说这也是一种公平。

再看“ 程序公平”。由于在一个价值多元的社会中人们很难达成“实体公平”的共识，于是人们更加注重“程序公平”。教育社会学讲“教育公平”有三大流派：起点公平、过程公平（又称“机会公平”）和结果公平。由于人的生理天赋差异和直到接受培养有专门知识和技能的人才的教育前的家庭、地域等环境不同，高校招生要讲“起点公平”可能不太现实。同样，由于价值观等等的不同，能否达成公认的“结果公平”也很可疑，事实上很难做到，可能也不应该达成所谓“结果公平”，不然人们还努力干嘛？那么，最有意义的可能也就是“过程公平”或“机会公平”了。在这里“，起点公平”和“结果公平”相当于“实体公平”“，过程公平”或“机会公平”相当于“程序公平”。所谓过程或机会公平，其实也就是说的规则或程序要公平。法学上讲“程序公平”优于“实体公平”，因为前者比后者客观，更具可操作性。在英美国家的人们看来“，程序公平”是一种“大家都看得见的公平”。公平从某种意义上也可以说是人的一种心理感觉，是由个人的主观评价所产生的心理平衡，因此“看得见的公平”相当重要“，程序公平”的一大特征就是其透明性。这次复旦和上海交大的自主选拔录取改革方案十分透明，各个环节都便于社会监督，并尽可能减少偶然性因素的影响，首先从程序上保证了公平。可以说，程序公平是自主招生公平的基础环节，各高校对此必须高度重视，政府代表公众对高校的监管在很大程度上也是基于程序的。

在谈论招生的公平问题时，除了考虑对考生公平外，我们还应该考虑对高校的公平问题（高校是招生过程中与考生地位平等的主体）。近些年来，一些国外一流大学（也有非一流的大学）纷纷来我国招生，由于它们游离于我国统一高考体制之外，所以往往能比我国高校抢先一步招到最优秀的学生，这对我国高校来说是否也不公平呢？从国内来说，统一高考招生用分数线将高校分成几档，甚至少数个别几所学校有“掐尖”的特权，这对部分高校显然是采取了歧视政策，很不利于高校的公平竞争，无论从实体还是程序上来看都是不公平，而自主招生倒有利于国内外高校的公平竞争，也有利于增强我国高校的国际竞争力。

总之，高校自主招生的确要高度重视公平问题，但我们必须破除一些思维误区，应该从全面衡量考生综合素质的角度来重新思考，真正维护全体社会成员在受教育方面的公平权利。用“多把尺子”衡量考生素质，无论是从实体上还是从程序上来看，都比用“一把尺子”来得公平。对于高校来说，拥有招生自主权，其实也肩负了一种责任，自主权扩大的同时自律心也会增强，不然学校就办不下去。社会应该充分相信我们的校长和教师会用好招生自主权，维护自主招生的公平也就是维护学校的名声。还有人总是担心社会大环境例如当前我国社会诚信有问题，殊不知高校不仅要适应社会还要引领社会，自主招生各个环节如果做得好，其实也可带动和促进整个社会大环境诚信等风气和机制的形成。有人说，目前只是少数学校对少数人进行自主招生，这对大多数学校、大多数人不公平，这话确有一定的道理，但这并非自主招生及相关学校之过。为了实现更大范围的公平，国家应当让更多的学校、更多的考生参与到自主招生的行列中来。