关于城市经济学在职研究生学科的概念和特征

城市经济学是一门新兴学科,它产生于20世纪60年代,以美国学者威尔帕..汤普森(WilburThompson)编写的..城市经济学导论..为诞生标志。这门学科产生以后,得到了许多国家乃至联合国的重视,英、美、日、前苏联等国以及我国台湾地区都出现了自己的..城市经济学..。到1968年,美国已有53个系可以授予城市经济学方向的博士学位,城市经济学与区域经济学也并列为美国10大类经济学科。

我国是改革开放以后才引进城市经济学的,许多学者为此付出了辛勤劳动并取得了很大成绩。例如,翻译了许多国外城市经济学著作,出版了自己的城市经济学专著,建立了城市经济研究所。此外,一些高校例如南开大学、东北财经大学等还较早地开设了城市经济学专业课程并设立了硕士点和博士点(或博士授予权)。但城市经济学在我国的发展并不很顺畅,其学科地位和作用也并未得到我国所有学者和权威人士的认同。1997年,国家把城市经济学由原来的二级学科降为三级学科,不允许大学开设城市经济学专业课和招收本科生,原有的几所高校的城市经济学在职硕士点、博士点,也转为区域经济学在职硕士点、博士点,这使得原来从事城市经济学的教学科研人才急遽流失。

为什么城市经济学在国外倍受重视,在国内却由热转冷?一个重要原因是城市经济研究成果自身不足,缺乏完整的理论体系和独特的内容,研究成果多停留于现象的描述,难以用来指导实践。鉴于此,本文拟对城市经济学学科建设提出几点粗浅看法。

建立一门学科首先是要把握好学科概念,明确学科研究的内容,这样才能使之与其他学科区别开来,具有独立存在的价值。

目前,人们对城市经济学的概念认识仍然相当模糊。例如,很多城市经济学教科书都认为该学科是研究城市经济产生、发展及其运行规律的,但这些教科书在提出以经济规律为研究对象以后,一般就没有了下文,全书内容几乎与城市经济运行规律不相干,全是一些相关理论介绍和各种城市经济现象的分析,而缺乏实际的对城市经济运行规律形成和演变的论述。有的教材则直接认为城市经济学是研究城市经济现象的学科,并把产业经济学、房地产经济学、交通经济学、劳动经济学、环境经济学等都搬进来,结果使城市经济学成了一锅..大杂烩..,丢掉了城市经济学自身的学科特色,造成各经济学科之间重复混乱,城市经济学与其他学科的界限也不清晰。又如,在城市经济学的教材中,有些内容虽然标城市一词,但是如果把..城市..换成农村,似乎也未为不可,这表明教材对城市特点的研究和反映还不够,城市经济学的城市特征还不强。

造成这种情况的原因主要是:

大部分学者受以巴顿..城市经济学为代表的学科体系的影响,对城市经济学学科定性不甚准确。巴顿认为,城市经济学就是用经济学原理去解决城市问题,因此,城市经济学..体系可以按照专题的形式研究城市问题。国内著作基本仿照此形式,只是涉及面不同而已:有的涉及发展、土地、环境、交通、住房、规划,有的涉及发展、土地、交通、环境、犯罪、文化、贫穷或管理,等等。涉及面的不同使城市经济学常给人以雾里看花的感觉。但巴顿给城市经济学所下定义只是在这门学科当时所处的发展阶段的一种最现实选择而已,巴顿和赫希等人同时都承认,城市问题研究是很难搞出一个完整的理论体系的。

对城市特别是本国城市的区域特征把握和研究不足,导致城市经济学中的有关经济学知识显得空泛,基本是一些放之四海而皆准的原理和方法。这些原理和方法不仅不为城市所独享,而且是套在泛层面的城市上,因为从教科书中人们难以看到不同城市的特点以及针对这些不同特点的经济学解决办法。实际上,城市经济学本身也是一门区域经济学(城市是区域的一种类型),只是城市经济学主要是针对城市而不是农村或者国家、国际等区域。因此,城市经济学首先是要有城市特色。当前城市经济学中城市特色不足的原因可能与研究者大都来自经济学领域有关。长期以来,经济学与空间概念的联系不足,经济学原理大都悬在空中,是放之四海而皆准的..。与经济学家不同的是,地理学家更注重野外考察,他们重视区域现象、区域特色,注意具体问题具体分析。

那么,如何界定城市经济学呢?笔者认为,可以从两个方向对城市经济学进行界定。一是从解决城市问题的角度进行界定,将城市经济学看作是根据经济学原理寻求解决城市问题的途径和方法,或是关于城市问题的经济学思维和方法。这基本上和以巴顿为代表的西方城市经济学家的提法是一致的。所不同的是,在这个定义中,重心在经济学思维和方法而不在城市问题。把重心放在城市问题(城市专题)是国内外比较普遍的做法,但这种做法不仅会导致不同城市经济学著作所涉及的专题范围之差异。由于各人对城市问题的观察角度和视野范围不同,而且容易使城市经济学与其他学科相互混杂。此外,城市经济学著作的内容还可能会过度膨胀,因为城市是一个复杂的巨系统,存在的问题是层出不穷的,可以说无论如何都难以穷尽,这就是为什么有的作者总感到..意犹未尽..或有的著作篇幅过长的原因,而对读者来说,却可能既吃力又得不到多少有用的知识。把重心放在经济学的思维和方法上则使我们的研究工作简单得多、明确得多:我们的任务只在于针对可能出现的种种城市问题去探索、发现或应用可行的经济学思路和方法,而对其他城市问题只需点到为止,一般不需进行专题的深入分析。对各城市问题进行专题分析应该留给其他学科,例如城市社会学、城市管理学、城市生态环境学等,这样不但不会使城市经济学变成各学科知识的大杂烩,而且可以突显城市经济学的经济学特色。

那么,什么是经济学的特色呢?按照西方关于经济学的定义,经济学是研究如何利用稀缺资源以最大限度满足人们需要的科学,是研究稀缺资源在各种可供选择的用途中间进行合理配置的科学,从某种程度上说,经济学基本上是一门关于选择的科学,因此,对于城市问题,我们可以加强研究和比较旨在解决这些问题的各种方案,以选择那些成本小、效益大的方案。

突显经济学特色并不意味着忽视城市问题,相反,各种城市问题都可以从经济学的角度加以思考。按照加里..贝克尔的观点,经济学只是一种方法,即三位一体的效用最大化、市场均衡和偏好稳定的分析方法,因此,在研究中只要采用这些方法,即使研究对象不是经济行为。例如,研究的是犯罪、婚姻等社会现象,这样的研究也是可以成为经济学研究成果的。按照加里..贝克尔的观点,那些虽然研究的是地地道道的经济问题但没有使用经济学分析方法而仅停留在描述主义的研究很难归于经济学的研究范畴。

界定城市经济学的第二个方向是从城市经济活动的角度出发,将城市经济学看作是研究城市经济如何发展的理论和方法。它针对的是城市经济问题而不是所有的城市问题,研究的是城市的产业形态及其产业的空间组织形式,探讨的是城市经济如何才能充满生机和活力。坚持这一划分方向将使城市经济学鲜明地与其他学科区别开来。虽然经济发展不仅包含经济增长,而且还涉及政治、文化、法律、社会观念、习俗、价值观等诸多方面的变革,但城市经济学研究的核心是人们的经济行为。

对城市经济学是研究城市经济发展规律的学科这一提法,笔者认为应持谨慎态度。虽然将城市经济学定义为研究城市经济的发展及其规律没有错,但城市是一个复杂的巨系统,城市经济现象又与自然现象不同,随机影响多,缺乏线性发展特征,加之当前我们缺乏对城市的长期跟踪研究,因此,试图寻找规律性的东西尚存在一定的困难;即使是找到所谓的规律,我们的最终目的也是解决城市中的现实问题而非其他。

根据上述分析,城市经济学的基本特征可概括为:第一,城市特色,主要针对城市所独有的诸要素;第二,经济学的分析方法,这是城市经济学学科的灵魂;第三,城市区域的空间经济学特色,它可以反映城市诸产业的相互依存关系及其空间组织;第四,城市经济学既不是微观经济学,也不是宏观经济学,而是从总体上把握和协调城市诸产业、诸阶层的各种关系的理论和方法。