科技论文是科学研究产出的一个重要方面，可表现出科学研究内在的质量和水平，因此通过论文来度量一个国家的科学研究的质量和水平，是在科技评价研究与实践活动中广泛应用的定量指标之一。其中对高影响论文的统计分析和国际比较，更能从高水平研究产出的角度，反映出一个国家科学研究的质量、水平以及国际地位。

根据科学计量学理论和方法，论文的质量和水平可以从论文被引用情况以及论文所发表的期刊两个方面来考察。论文数量是度量科学研究的一个最基本、最常见的指标。引文是科学家在其发表的论文中所列出的参考文献，用来明确指出他们的研究建立在哪些早期研究工作成果的基础上，因而引文可以表明早期研究成果是如何在他人后续研究工作中被利用的情况。论文数量只能反映出科学研究产出的规模，但不能反映出科学研究质量和水平，而论文被引用次数则能客观地反映出科学研究质量和水平。一般来说，论文被引用次数越大，说明论文质量和水平也就越高。

伦敦大学学者的研究表明，科学家在选择在哪种期刊上发表论文时，首先考虑的是期刊的声望和影响因子。科学家往往是把自己最具有创新性、代表性的论文投到声望高和影响因子高的期刊上，因此，声望高和影响因子高的期刊可以反映出其刊登的论文质量和水平。例如，Science(《科学》)是一个享誊全球的知名期刊，其所刊登的论文质量和水平均比较高。期刊影响因子表示期刊刊登的论文的篇均被引用次数。一般来说，期刊影响因子数值越高，表明期刊整体学术质量越高，所刊登论文的被引用次数也越大。在影响因子高的期刊上发表的论文，其质量和水平也往往比较高。

在本研究中，高影响力论文是指高被引论文、热点论文以及发表在世界著名期刊和顶尖期刊上的论文。从科学计量学数据指标的内涵上看，高影响力论文所报道的内容反映了最前沿、最重要和最有影响的科学发现与创新成果。国内外学者对高影响力论文的研究和应用主要包括以下几个方面:

(一)高被引论文在基本特性、合著特性和老化特性方面与一般论文相比存在一定差异

有研究针对高被引论文的发表时间和各年被引次数进行了讨论。合著论文与论文被引次数有相当的关联性，合著论文的被引次数通常高于单一作者论文从而成为高被引论文，Smart和Bayer抽取临床心理领域、管理科学领域、教育评估领域文章，计算文章发表后10年内的被引次数，结果二领域合著文章之平均被引次数皆比单一作者文章高，尤其是管理科学领域。此外，合著与被引次数关系的研究还在其他领域进行，如数学统计领域、理论物理领域、化学领域、生命科学、自然科学和工程材料等，研究结果均表明，合著论文的被引次数均高于单一作者，尤其是国家合著论文。文献老化研究能够体现出论文的价值变化。针对发表于1972年的自然科学领域的400篇高被引论文进行老化曲线分析，研究结果表明，被引次数较多的文章，得到引用的速度较慢，老化速度也较慢;被引次数较少的文章，得到引用的速度较快，老化速度也较快。并以集群分析得到两种老化曲线:‘，决速上升，快速下降”和“缓慢上升，缓慢下降”。

(二)高被引论文作为学术评估指标，可用以对国家及研究机构的学术成果进行评估

美国兰德公司在2008年发布的著名研究报告《美国科技竞争力》中，将一个国家的高被引论文数量作为一个比较指标，开展了美国与其他国家的科技竞争力的比较分析。还有如衡量欧洲各国研究强度。国内学者在比较研究国内大学的科学研究表现、对国内大学科技竞争力的评估研究和对国内大学的优势学科及论文科研成果的影响力的评估等研究工作中广泛采用高被引论文统计分析结果作为定量研究的重要数据来源。工守业把高被引论文数量作为判断大学学术影响力的重要事实型数据。

(二)通过高被引论文来揭示某些领域的研究现状及发展趋势

如环境和职业健康领域研究特性的分析国内外高校在计算机科学领域的科研实力比较研究、国内灾害医学救援学科发展现状学术热点的分析、中国新媒体研究的发展历程及特点研究和中国眼科学的研究现状分析等。此外，还有一些研究关注高被引论文与科技期刊之间的相互关系。

(四)以顶级学术期刊中的论文作为样本进行的分析

周辉等对国内学者在Nature和Science发表的学术论文进行了统计分析。工守业通过在二大顶尖期刊(Cell, Nature, Science)上发表论文数量的统计，对大学排名榜的结果进行校验。