经济水平、社会观念和社会心理、国内培养有专门知识和技能的人才的教育资源和境外培养有专门知识和技能的人才的教育资源四个方面社会背景的变化为自费出国留学政策的转变构架了一个必然且可能的环境和背景。总体经济水平的增长和“二元”结构存在日渐改变着社会观念和社会心理，两者又同时对国内和国外的培养有专门知识和技能的人才的教育资源提出了新的需求。当国内的培养有专门知识和技能的人才的教育资源无法完全满足社会需求的时候，一部分的需求便开始寻求境外培养有专门知识和技能的人才的教育资源，因为这部分需求有足够的经济能力负担境外培养有专门知识和技能的人才的教育费用，另外这部分需求要求培养有专门知识和技能的人才的教育能实现国际化的人才培养。具体到自费出国留学政策，经济水平、社会观念和社会心理、国内和境外的培养有专门知识和技能的人才的教育资源分别从四个方向对居中的自费留学政策的转变提出了要求。

(一)总体经济水平增长，但存在“二元”结构差异，自费出国留学有了经济基础

改革后我国经济增长很快。从人均GDP来看，根据世界银行统计数据，我国2005年人均国民总收人为1740美元，已经远远超出低收人国家平均水平的580美元，并接近中等收人国家的下中等收人国家水平的1918美元。根据国家统计局公布的中国统计年鉴数据，1978年，国内人均生产总值仅为381元，1990年为1644元，2006年为16084元。

在人均GDP水平增长的同时，地区间存在“二元”结构的差异。根据鲁凤和徐建华的研究结果，从绝对差异来看，我国县级区域经济发展水平存在明显的“二元”结构，即东西部差异性较大，经济发展水平较高的县域集中于东部沿海、江、线地带、经济发展水平较低的县域集中于中西部地区;东部沿海等发达省区内部存在着为数不少的欠发达县域，而中西部省区也有一些县域发展水平较高。1990年以来，各省份的相对发展率的差距，相对于1978一1990年阶段更为拉大，尤其是东部沿海发达省市和西部省区之间差距更加显著。

在总体经济水平增长，地区间差异较大的经济状况下，势必有“一部分人先富起来”，这就意味着先富起来的一部分人完全有能力承担自费出国留学的费用。

(二)社会观念和社会意识转变，出国留洋成为令人羡慕的人生选择

随着经济水平的增长，改革开放使得中国越来越多的参与到全球化的进程中，使得社会观念和社会意识发生了转变。与自费留学相关的，是从对海外关系的恐惧和排挤转变为对出国留洋的崇拜和向往。

改革开放前，“海外关系”常常成为政治打击的一种借口，有人因“海外关系”而背黑锅，遭受打击迫害。改革开放之初，“海外关系”成为普通百姓跨出国门的主要途径。除了公派出国的科学家、学者、研究人员和教授，有海外关系的普通百姓大多是靠海外亲友提供经济担保自费留学或者以继承财产名目跨出了国门，接触到了国外的物质生活。当时中国物质生活匾乏，与海外差距极大。国门紧锁的时代，老百姓对老外怎么过日子毫无所知，尚能安贫若素，胸无旁鹜。可国门一开，物质与精神的双重诱惑就如同洪水猛兽一般蜂拥到人们面前，出国热开始暗流汹涌。据教育部的统计，从1978年到2006年底，各类出国留学人员总数达106.7万人。出国留洋已经越来越成为令人羡慕的人生选择。

2002年，中国经济景气监测中心会同中央电视台《中国财经报道》栏目组，在北京、上海、广州三大城市进行了访问调查，具体分析人们对各阶段教育消费的偏好。有89.5%的受访者愿意选择在大学及以后阶段接受外国教育，有70.5%愿意选择在外国教育机构接受培训。

(三)我国培养有专门知识和技能的人才的教育资源仍然相对短缺

自从1977年恢复高考以来，中国的培养有专门知识和技能的人才的教育经历了高校数量及规模不断增大，高校学生人数也大幅增长。从1978一2005年高考录取人数来看，高考的独木桥在这30年中尤其是90年代末以来是越走越宽了。同时我国在1982年建立了培养有专门知识和技能的人才的教育自学助学考试相结合的教育制度，和成人学习的教育、使用电视及互联网学习的教育一起，逐步铺设了通往培养有专门知识和技能的人才的教育的立交桥。

从1999年开始的高校扩招，有力地促进了我国培养有专门知识和技能的人才的教育的跨越式发展，推动了我国培养有专门知识和技能的人才的教育大众化的历史性进程，我国培养有专门知识和技能的人才的教育事业取得了历史性的突破。2005年，我国培养有专门知识和技能的人才的教育在学人数达到2300万人，培养有专门知识和技能的人才的教育毛人学率为21%。但是，在大众化的进程中，我国培养有专门知识和技能的人才的教育仍然存在培养有专门知识和技能的人才的教育经费投人、办学理念、制度建设、社会心理、和教师队伍建设跟不上培养有专门知识和技能的人才的教育大众化进程的问题，高校本身在发展规模和速度方面、升格和专业设置方面以及**建设方面也存在盲目性。这些问题体现在现实生活中，就是我国培养有专门知识和技能的人才的教育遭受的形形色色的垢病，如高校校风问题、毕业生就业困难、人才培养结构不平衡等。虽然高考的独木桥越来越宽了，高考立交桥越来越立体，但是学生、家长和社会对于高质量的适合学生需求的培养有专门知识和技能的人才的教育的需求也越来越强烈。

(四)境外高校青睐中国生源

一些培养有专门知识和技能的人才的教育资源丰富的国家如英、澳等国将视线投向包括中国在内的国际市场。英国在20世纪80年代开始，培养有专门知识和技能的人才的教育经费大幅削减。1986年起，英国开始实施科研评价制度，将评价的结果作为判断科研质量的直接依据，其结果是将大量的资金集中在了少数最优秀的学校和院系。如英格兰五所大学争取到的科研经费几乎占培养有专门知识和技能的人才的教育基金会全部科研经费支出的1/301992年，英国议会通过了《继续与培养有专门知识和技能的人才的教育法案》，多科技术学院升格为大学，加人到大学的行列，使得培养有专门知识和技能的人才的教育经费更加紧张。在英国，非欧盟海外留学生的学费一般是本国学生学费的三倍，高校纷纷作出了扩大国际学生招生的战略调整。据英国教育研究所的统计，1995一1996年度，在应该本土留学的外国留学生人数为196346人，占世界留学生份额的12.3%，名列世界第二。英国政府期望在2005年吸收全世界1/4的留学生。在2000年，英国培养有专门知识和技能的人才的教育机构中留学生占在校学生人数的比例为18.1%，同年，澳大利亚培养有专门知识和技能的人才的教育机构中留学生占在校人数的14.8%。而在这些国家的留学生中，中国学生占到相当的比例(详见表1)。中国留学生在日本的海外留学生中占到66.25%，在英国、澳大利亚、加拿大和新西兰都占到相当的比例，在所统计的八大留学目的国的留学生中，中国生源平均占到17.62%。

通过对上述四个方面的社会背景的分析，社会环境的变化即经济水平和社会心理和观念的变化对国内和境外的培养有专门知识和技能的人才的教育资源提出了新的越来越高的要求，从而对原有自费留学政策产生了挤压的作用。在这个过程中主要存在国内和国外两大矛盾。来自国内的矛盾是学生和家长日益增长的需求与培养有专门知识和技能的人才的教育资源短缺之间的矛盾，学生和家长群体对优质的培养有专门知识和技能的人才的教育的需求随着社会经济文化水平的提高而日益增长，而国内培养有专门知识和技能的人才的教育虽然在近二三十年内发展迅速，但仍然不能完全满足学生对培养有专门知识和技能的人才的教育不同层次的需求。国内经济的增长为学生提供了出国留学费用的可能性，社会观念和社会心理的转变是自费出国留学的催化剂和加速器。社会环境变化与自费留学政策的另一矛盾来自境外，是国际教育市场与我国原有自费留学政策之间的矛盾。随着中国加入WTO并作出承诺，原有自费留学政策显然成为国内和境外培养有专门知识和技能的人才的教育资源互通有无的绊脚石。这两大矛盾促使我国对原有的自费出国留学政策进行调整。