自20世纪90年代以来，英国大学的研究生数量稳步增长。在19941995学年到20032004学年的10年里，研究生总数从86960名增长到111435名(增长了28%。这一时期全日制学生和在职学生的数量都相应增加。同时，研究生的学科构成也发生了重大的变化。自然科学和工程技术这两个学科继续位居显赫位置(19941995学年，这两个学科所占的比例分别为14%和16% ; 2003一 2004学年，所占比例分别为11%和13%),但这两个学科的实际学生数量却几乎没有变化，而其他一些学科的学生数量迅速增加，特别是与医学、计算机科学、法学、新闻传媒(mass communication and documentation)、艺术设计(creative arts and design)以及教育学有关的学科，10年间这些学科的增幅都在50%以上。其中一些学科在学生数量及其所占比例上都得到了显著增长，尤其是医学、生物科学(在规模上超过了自然科学)和社会学领域。总体而言，在英国，不仅研究生的数量增加了，而且生源更加多样化，学科更加多样化，学习模式也更加多样化。在学生增幅最大的6个学科中，有5个学科(医学、法学、新闻传媒、艺术设计和教育学)的在职学生数增长显著。此外，多样化的日益增长只是研究生人口广泛变化—尤其是从前的技术大学以及其他新大学中教育项目和研究生活动的扩展—的一部分。

(一)专业博士教育规模日益扩大

英国研究生日益多样性的一个重要表现是专业博士的出现。国家对研究生统计数据并没有区分“传统”的哲学博士学位(PhD)和专业博士学位(profes-sional doctorates)。根据公开的数据，不能完全确定攻读专业博士学位的精确人数，也无法得知专业博士的出现在多大程度上造成了博士生总体人数的增长。然而，专业研究人员们清楚地发现专业博士的人数在这10年里出现显著的增长。 Bourner等人指出，在20世纪90年代专业博士人数大约增长了20%从英国研究生教育委员会Council for Graduate E-duration , UI}CGE )1998年确定了109个专业博士教育项目，1999年为128个，2000年达到了153个;进一步的调查发现，2005年这一数字达到了192个英国研究生教育委员会的这些调查显示的是各大学已有毕业生的博士教育项目，有些大学在调查期间开始开设新的专业博士教育项目，所以以上的这些数据肯定低估了专业博士的增长数。不管怎样，这些数据很有说服力地指出了专业博士生人数的扩充。学生人数很难估计，但英国研究生教育委员会2005年的调查表明，专业博士生人数最多的是教育学(1864人)、l险床心理学(1775人)和医学(1395人)，其次是工商管理(434人)和工程学(301人)调查表明，共有6676名学生攻读专业博士学位。如前所述，这个数据也是保守估计的。但可以合理地假设，攻读专业博士学位的学生人数占研究生总数的5%-10%，且这一比例还将继续增长;其中15%-20%的人以在职的形式攻读专业博士学位。

(二)专业博士教育广泛存在于各类培养有专门知识和技能的人才的教育机构中

专业博士学位存在于整个英国培养有专门知识和技能的人才的教育系统中。据英国研究生教育委员会2002年的报道，专业博士教育项目绝大部分存在于1992年以前建立的学校，但大量增长主要出现在1992年以后建立的大学(以前的技术学院)。对此现象的一种解释是:1992年以前建立的学校，有很强的研究基础，非常强调传统的研究型学位(哲学博士，PhD);而新建立的大学，由于其职业化教育倾向和强调应用研究，更加重视专业博士教育。然而，这是一个错误的解释。专业博士不仅起源于占老的大学，而且专业博士的增长也主要发生在这些占老的大学。英国研究生教育委员会2005年的调查显示，在34所接受调查的创建于1992年以前的大学中，有28所大学至少提供一个专业博士教育项目。在由20所研究型大学组成的大学联盟“罗素大学集团”( Russell Group中，16所学校提供专业博士教育。这清楚地表明，专业博士教育不仅为英国的研究生教育作出了日益重要的贡献，而且它广泛地存在于各类大学中，包括英国许多著名的研究型大学。

(三)专业博士教育发展的驭动力

什么原因促使英国专业博士数量的扩充?从对一些大学的观察来看，有以卜一些多样的动机。

(1)专业博士教育可以通过开发新的市场，尤其在某些学科，增加研究生的数量。对占老的研究型大学来说，专业博士教育是完成其研究使命的组成部分，有助于加强专业博士所在学科的研究基础。通过扩大潜在研究生的来源，这些占老的大学利用专业博士教育来加强其研究活动。对新大学来说，专业博士教育通过在某一具体学科建立研究基础，从而为学校的研究工作作出贡献。许多专业博士教育项目存在于一些没有长期研究传统的学科领域(如许多与健康相关的领域，像咨询、护理和物理疗法等)，对那些重视专业博士教育的大学来说，专业博士教育项目是其在新的或即将开设学科制定研究活动战略规划的组成部分。

(2)对大学来说，专业博士学位的开设有利于巩固与主要利益相关者之间的联系，从而成为大学发展重要关系网的有机组成部分。在许多商学院，专业博士(DBA，工商管理博士)可以加强同主要公共组织重要领导者之间的联系，或加强与私人公司的联系。这种联系能够产生或将导致一些有利于大学发展的行为，如科研基金、咨询、易于进入公司进行个案研究和开展项目、为商学院和学校提供外部建议。

(3)在一些学科领域，专业博士学位已经成为可接受的，有时是进入某一具体职业唯一的通道。例如，在临床心理学领域，专业团体对职业管制，坚决要求入职前具有硕士学位，现一律修改为要求具有临床心理学博士学位。事实上，如果大学想要为未来的专业人员开设临床心理学教育项目，除了设立专业博士点外别无选择。

(4)专业博士教育在某些学科领域可能已成为了声望的标志。例如，工程博士(EnD)由许多在这一领域具有杰出研究实力的英国著名大学提供(例如剑桥大学、爱丁堡大学、拉夫堡大学、南安普敦大学和华威大学)。这种学位提供广泛的研究经历，包括与企业开展积极的互动，被看作是为优秀学生设立的精英培养计划。

5、开设专业博士教育可能还存在着则政的动机。通常来讲，专业博士生的学费高于传统哲学博士的学费。专业博士教育一般采用集体授课方式，因此与哲学博士教育相比更有效率。一个成功的专业博士教育项目可以获得则政的收益，一名拥有35位专业博士生的项目主管一年可获得超过10万英镑的则政盈余。