哈佛大学的哲学博士研究生课程分为必修和选修两种。在职博士研究生在指导老师的帮助下，制定学习计划，一般要学习8--15门课程，课程成绩要求在B级(有的院系要求在B+)或以上。例如，在物理系，要求哲学博士研究生要学习至少8门课程，学习成绩要求在B以上，其中必修课有4门，选修课要在学科专业相关领域或跨专业领域选择，一般要征得指导老师的同意，学院建议学生选修与未来论文研究领域有关的课程。此外，还必须在第一学年选修物理化学习明纳。

哈佛大学博士研究生课程主要是采取习明纳(Seminar)的组织形式。习明纳是哈佛大学借鉴十九世纪德国大学用Seminar培养博士生科研能力的宝贵经验形成的。通过习明纳，可以把教授的科研兴趣集中起来。举办习明纳的教授，一般都是某一领域的专家，对某一课题进行过深入的研究，有相当的研究成果，能够提出自己的见解。习明纳的上课形式以讨论为主。

在习明纳，先由上课老师指定阅读文献目录，或者提出研究问题。所有的在职博士研究生必须在课前阅读完指定的文献资料，通过课下对文献的阅读分析，或者调查研究，得出自己对研究主题的理解和认识，同时找出自己的问题。课堂上主要是学生们进行集体讨论。授课老师往往只作引导性发言和提出问题，并在学生讨论中对不同观点发表意见，最后进行总结性发言。授课老师在一学期内一般要求学生针对研究的主题写3- 5篇研究报告或短论文。

在社会学科和人文学科，以探究为方向的习明纳和自然学科中的实验室处于同等重要的地位，起着同样重要的科研训练作用。例如:历史学缺乏像物理学实验室轮转的做法，习明纳成为主要的科研训练方法，历史学的教授们相信“历史学家通过看懂其他历史学家研究历史来学习如何做研究。这主要是通过模仿、尝试和错误”。习明纳课后通常要求在职博士研究生练习写一篇相当长的科研文章，需要在图书馆或档案室查阅大量的文献。

在课程学习中，教师通过让在职博士研究生进行大量的文献资料阅读、参与讨论和练习论文写作的方式训练学生的基本科研能力，并在实践中培养科研品质。

(一)课前大量文献阅读

哈佛大学哲学博士研究生的课程没有制式教材，也没有专门的讲义。每门课的课程内容都突出前沿性。在哈佛的课堂，要求老师讲的内容都是新的。老师每年讲课的内容都要紧跟前沿科学的发展变化。教授努力把最前沿、最有代表性的材料和观点介绍给学生，同时引导学生独立思考和形成自己的观点。哈佛大学的教师不主张在职博士研究生阅读经过编写的二手著作，鼓励研究生阅读有自己创新性观点的研究专著和原典原著。教师认为每个人对原著的看法不同，所以主张学生独立的阅读并思考这些原著，而不是阅读别人思考后的观点。尤其是人文社会学科，授课老师一般都会为每门课列出一大堆文献目录，这些书目大都是一些原典原著。有的习明纳每星期都会给学生列出一些阅读书目，课前要求必读的书目至少有一本，或者发给学生一些从原著中复印出的重要部分。对于参考材料，要求学生必须在课前阅读几百页乃至几千页，还要找出问题，阅读量相当大，一门习明纳课程，要求阅读10本书是十分常见的事。哈佛大学的哲学博士生，可能每3天要阅读完一本几百页的大书，还要上交阅读报告。哈佛过桥便是波士顿，哈佛大学前人类学系主任张光直在哈佛大学读博士期间，没有上过桥学生如果没有足够的阅读，没有去过波士顿。就无法参与课堂的讨论和回答问题。3门的研究生课程，课外时间几乎都会用来阅读参考资料。例如如果一学期选修超过有的课程列出的书目多达11本，文章200多篇。大量的文献阅读，增加了哲学博士生对本学科知识的掌握，同时拓宽了哲学博士生的学术视野，对学生的意志力也是一种锻炼。学生在阅读资料的同时，还要对内容进行思考、批判和评价，思考自己的问题，然后拿到课上去讨论。在科学研究中，对文献的理解和评价是非常重要的能力。文献阅读可以发展学生的理解能力、阅读能力、独立思考能力和对专业领域的学术成果进行批判性评价的能力。在对学术成果进行批判性评价的同时，也培养了学生敢于向学术有说服力挑战的学术精神。

(二)课堂中引导讨论

课堂讨论是哈佛大学博士课堂学习中极其重要的组成部分。讨论的形式可以是教授和学生就一个主题共同讨论，学生思考并表达自己的观点;也可以是学生轮流就共同阅读的材料做报告或全面评论，然后与其他同学讨论;还可以在讨论过程中，在职博士研究生组成小组讨论。在这一过程中，教师引导每个学生进行对一个观点的质疑和反驳，并对不同的观点进行归纳和总结，在教师的引导下，学生通过一定的方法，依据自己课前掌握的资料，提出论据，来支持论证自己的观点和质疑。在讨论中，学生不断进行更深一步的思考，新的观点和发现在这一过程中不断产生。

课堂讨论需要相当大的思考量，在讨论问题时，得到教授的指点，思考会进一步加深，在这种学习环境下，对知识的死记硬背和不求甚解是行不通的。课堂讨论通过充分发挥在职博士研究生的主动性，能够让学生自由探索和表达自己的观点。

这种课堂讨论是一种极其有效的训练方式，正是这种重交流、重思考的训练方式，才培养了哲学博士生的独立思考、思辨和专题研究能力，也发展了想象力和创造力。通过厚积薄发，为博士生的科研能力打下了良好的基础。在职博士研究生在讨论中可以用自己的话阐释本专业的原理，即增进了学生对知识的理解，又锻炼了学生的表达能力，另外，还可以锻炼学生的整合知识和产生新观点的能力、发现问题和解决问题的能力以及评价论证的能力。在讨论过程中，学生的洞察力也可以得到发展，并在处理新观念的同时获得自信，激发科学研究的积极性，养成主动探究的习惯。这些在科学研究中都是非常重要的能力。

(三)课后论文写作

哲学博士研究生在课程学习中，教授经常布置研究生写研究报告或作业论文。有的习明纳一学期要写8篇短论文，每篇5页，要对相关论著在理论和方法上的优劣短长进行比较。[64〕另外，还要撰写达到发表水平的书评文章，对2 - 3本书进行比较评论，让学生勇于提出自己对名家高论的看法和建议，勇于质疑，从而加强在职博士研究生对知识和科学的探索。通过这一过程训练学生如何去思考，而不是去记忆。

在习明纳考核成绩的规定中，明确规定论文写作占一定的分数，例如，一门习明纳的成绩考核中规定:到课率占30%，两篇短论文各占15%，一篇达到可发表水平的书评文章占40% o f6s〕这种作业论文的撰写可以锻炼学生的写作能力。在哈佛大学网页上，学院建议在职博士研究生在选课时选修有写作练习的课程。这些课后论文作业对哲学博士生学位论文的写作非常有帮助，很多老师也帮助学生从作业中寻找学位论文的出发点。哲学博士生学位论文研究逐渐从作业论文的写作中成长起来。