美国高等学校注册学生人数达1400万，仅次于中国，位居世界第二位。由于缺少美国大学在职博士生数量的精确统计数据，估计在各学科领域攻读在职博士学位的人数很可能有40万左右。美国的在读博士生可能占到全世界在读在职博士生人数的一半。2000年，美国高校授予了44808个在职博士学位和80057个专业学位(医学、法律、神学及其他)。
美国在职博士教育的规模、学科领域和多样性使得要对其做出精确的描述是非常困难的。美国有资格颁发在职博士学位的大学共有406所，其中SO所大学颁发了全部在职博士学位数的一半(Nerad2002)，这些大学绝大多数是最著名的研究型大学(包括公、私立大学)。近年来这些名校授予博士学位数的比例有所下降。人们一般认为，哈佛和耶鲁这样的大学是最大的在职博士学位颁发机构，但事实上，颁发在职博士学位最多的10所大学中有8所是公立大学(包括加州大学伯克利分校和威斯康辛大学麦迪逊分校)。这10所大学中2所私立大学分是诺瓦东南大学(一所营利学校，其培养质量令戈怀疑)和斯坦福大学。与美国培养有专门知识和技能的人才的教育系统的其他部分一样，在职博士学位的授予机构也是参差不三乍的。
自然博士教育仍然主要由著名大学承担，但在过去的30年中，在知名度稍逊一筹、希望通过授予在职博士学位来提升其声誉的公立大学，在职博士教育也有了长足的发展。在竞争激烈的美国教育体系中能够颁发研究性学位和专业学位是一所大学拥育声望和加人研究型大学“大联盟”的一个标志。育些州规定了博士学位只能由特定的大学授予，如加州规定，在职博士学位只能由加州大学授予，其他大学只能颁发学士和硕士学位。颁发在职博士学位的大学大多位居名校之列。
在职博士学位的颁发者主要还是传统大学，不过，一些专科大学也可以颁发在职博士学位。例如，洛克菲勒大学只颁发生物医学在职博士学位，但该校却是世界上最具声望的生物医学高校之一。这类学校还包括一些独立的法学院和商学院。另有一些专业机构能够颁发心理学或精神疗法等学科领域的在职博士学位。一些著名大学，例如加州理工学院，则是属于规模很小但在一些学科领域享有盛誉的学校。在过去的10年中，涌现出了一大批营利性学院，但其中只有极少数可以颁发在职博士学位。
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