在日本，招生权主要属于各高等学校。这是自现代教育发端以来的一个多世纪内形成的传统。日本的培养有专门知识和技能的人才的教育机构在社会上的学术声望是有差别的。招生方法及录取办法也各有千秋，尽管它们拥有招生的很大自主权，但并不等于在招生上有绝对自由。日本的大学招生考试必须遵循文部省一年一度的“大学入学考试准则”，大学入学考试分两个阶段进行。

共同学力第一次考试是一次全国性的统考，报考全国各国立或公立4年制大学的学生，均需参加这种考试。此次统考的目的是考核学生在高中阶段基本学习内容的掌握程度。根据文部省制定的《高中教学大纲》的要求，在高中所学各科必修课的范围内，由“大学入学考试中心”命题委员会命题。又由于应届高中毕业生和往届的高中毕业生都可以参加考试，所以这次考试又叫做“全国共同学力第一次考试”。每个考生可填写两个志愿学校。考生于统考结束10天后向志愿学校提出第二次考试申请书，接到志愿学校的通知后，在三月份接受第二次考试。

第一次统考的科目共有5科7门，一是国文;二是社会，从伦理与社会、政治经济学、历史、地理等科中任选2门;三是数学、四是理科，要从物理、化学、生物、地理等科中任选2门;五是外语，从英文、德文、法文中任选1门。评分标准以1000分为满分。全国统一考试允许为具有正当理由不能参加考试和因病缺考者进行补考。补考日期是统一考试后的下一个周六和周日。因病缺考需补考者，必须有公立医院的诊断证明信。补考地点由大学入学考试中心另行通知。

各大学的“第二次考试”是由各大学自行拟题、自行考试。考试方式也由各大学自行决定。这次考试的目的主要是测定考生的学科专业知识水平和专业学习能力，了解考生对所报考学校和专业的特殊要求所具备的能力。考试的内容由各大学根据各自的专业要求和专业特点自行确定，主要包括专业基础知识、学习技能、学术方向等方面的内容。考试方法也较为灵活，或笔试，或日试，写小论文或实际操作等，由学校根据考试的具体内容和要求，灵活掌握。

日本的大学主要根据其主持的入学考试录取学生，但也对统考成绩进行综合考虑，即根据学科的特殊要求，合理确定两次考试成绩的比率进行合计，全面地衡量学生。录取的分数及比率则决定了各大学的等级，这种等级既符合高校的利益和意愿，同时也反映了大学的社会声望及地位，每所大学按照自身的等级水平录取获得相应考分的学生接受培养有专门知识和技能的人才的教育。由于每所大学的考试内容、招生方法、录取分数等是互不相同的，他们都可以自己确定有关入学的标准。因此，都各自形成了一套自己的招生制度以及由此产生的社会声望。

自20世纪60年代以来，日本的一些大学先后实行了推荐入学制度。这个制度是根据1967年《大学入学者选拔实施要项》而制订的。1968年，有13所大学开始实行。以后，实施这个制度的大学逐年增多。目前，己有28所国立大学3所公立大学以及65所私立大学采取了这种推荐入学制度。

采取推荐形式，免去入学考试进入大学深造的有两种，一是凭高中校长的推荐，二是某科目经考核确系成绩优异者。被推荐的考生，原则上要参加全国统一考试，即“全国共同学力第一次考试”。按照这个推荐制度，参加统一考试的国立和公立大学在招生名额中，留出一定数量名额作为推荐名额，由中学进行推荐。这种推荐制度，对名牌大学来说，容易保证得到优秀人才。对二、三流的大学来说，由于有的没有参加统一考试，通过推荐的办法来吸引中学生，如此，能防止和减少新生的缺额，是保证完成招生计划的一种手段。很明显，实力较差的大学推荐的比例较大，因为它们处在等级结构的底层，在招生上面临生源不足等问题，须用“推荐”的方法来弥补。另一方面，一流的大学仍然主要依靠学习成绩考试这一种手段及方法录取，“推荐”只适用于具有某种特长的特优生，或照顾少量边远地区的青年入学而己。“推荐”的形式在部分中流以下的大学中尤为显著，末流高中的毕业生大多通过“推荐”的形式被一般大学录取。在日本国内，“推荐”的形式对于不同等级的大学，意义是不同的。

由于日本青少年大约95%进高中接受教育，且绝大多数能获得毕业证书。而不同高中的新生主要决定于不同新生在初中时学业成绩及入学分数而进入的，其结果使高中阶段形成了按照学生学业成绩、水平决定学校类别的等级结构，因而高中的升学率也显示出等级差别。大学的新生主要来自那些招收“高能力”初中生的中、上流高中，因此，日本的大学考试实质上是建立在高中入学考试的基础上的。中、上等高中实施的教育主要是为了让学生升学备考。这一点和我国的情况比较相似。

日本私立大学考试招生办法，各不一样。有的私立大学，以参加全国统考的办法，来选拔自己的新生;有不少私立大学，采取中学推荐入学的办法来录取新生;也有的私立大学，仍然按照自己学校确立的招生办法来录取新生。

由于日本私立大学的比例较大，而且数量还在增长中，在高等学校中所占的比重越来越大。他们的招生办法，与国立大学和公立大学又不一样，因为私立大学要从新生报名费中集资作为大学的一笔收入，故很难归到全国统考办法中去。因此，可以说日本高等学校的招生制度，在全国是存在差异性的。

第二次世界大战后，日本实行了大学自治原则，大学招生考试各自独立实施，从而形成了以大学招生考试为核心的考试制度。1979年日本大学招生考试制度改革后的主要特征是:

大学单独录取。日本的大学招生考试必须遵循文部省一年一度的“大学入学考试准则”，考生必须参加由“大学入学考试中心”命题委员会命题的全国统一考试，经统考合格者再向志愿学校提出申请参加志愿学校的入学考试，经第二次考试合格的学生可被志愿学校录取。在日本，实行大学单独录取，大学单独行使录取新生的权利，充分享有录取新生的自主权。这种做法能够较好地体现所设置的专业对考生的某些特殊要求，更多地考虑考生对专业的适应性。对个别有特长的学生或个别特殊的专业，大学可灵活采取各种特殊措施。这样可使招生录取工作更具有活力，更富有生气，也能促进大学之间必要的竞争，调动大学办学的积极性，同时也便于大学同中学的联系和沟通，充分发挥大学招生的积极性。

招生办法多样化。在日本，大学招生办法是多种多样的，国立和公立的大学主要是通过高考来进行招生录取学生的，除此以外，还辅以推荐制，以期减少对入学考试的依赖性和有效地发展学生的特长。通过高考渠道来录取新生的大学，多数还留出一定的名额，通过中学校长的推荐来录取优秀中学生，或录取在某一科目考核时成绩特别优异的具有某种特长的学生。私立大学则按自己的考试方法来录取新生，也有采取考试与推荐相结合的办法来录取新生。

重视中学阶段的学习成绩和重视学生能力的考察。日本的青少年大约95%进入高中受教育，他们绝大多数都能获得毕业证书。由于日本大多数青少年都可以接受高中教育，因而所有的高中毕业生都致力于获取接受培养有专门知识和技能的人才的教育的资格。而且几乎有一半以上的人可以如愿以偿。但是，勿容置疑，每个高中毕业生的学习水平是有差异的，如何把新生的选拔建立在更加可靠的基础上，如何科学地选拔具有深造可能的中学生以及具有特殊专长的可造之才进入大学深造，这些问题，日本人是相当重视的。因此，日本大学招生首先采取的办法是考生除了必须参加统考之外，还要参加各大学单独举行的第二次考核，主要目的在于避免一次考试定终身，争取全面衡量考生的综合学力水平，其次，在大学录取新生时，比较重视参考考生中学阶段的学习成绩，因此，一般都要求中学提供学生高中阶段的学习成绩和操行，以及健康情况等。

加强集中管理，开展大学招生考试的研究。在日本，为了统一组织国立和公立大学的入学考试事宜，文部省于1977年成立了全国的“大学入学考试中心”，从1979年开始，对全国国立和公立大学实施“分两个阶段考核学生”的新招生统考制度。新高考制度的改革，经过了长达十年的调查研究，在全国进行了较大规模的试点，取得了有益的经验，这是日本大量实践和高考理论研究的结晶。新的高考制度实施以后，效果较好，这一高考制度己逐步完善和定型。