专业在职博士在短时问内迅速发展与同一时期英国培养有专门知识和技能的人才的教育的急剧变革密不可分。上世纪90年代末工党上台执政后，加大了对培养有专门知识和技能的人才的教育的改革力度，并以此来推动英国经济的发展。英国决心在21世纪成为知识经济型社会，为此在1998年底发布了《我们有竞争力的未来:创建知识经济》白皮书，将促进知识经济发展作为制定工业、科技和贸易政策的新基石。政府加大科技投入，鼓励大学等研究机构与企业界联合，向商业化研究发展，将知识向实用技术转化。这一阶段英国培养有专门知识和技能的人才的教育实现了从精英到大众化阶段的转变，大学的生源更加多元化。随之，大学的性质和办学理念也发生了变化。③研究生教育也在向规模化、大众化发展。研究生数量的急剧增加充分显示了这种变化:1961- 1962年英国研究生总数为2 . 67万人，到2000-2001年研究生人数激增到44.87万人。培养有专门知识和技能的人才的教育的快速发展引发了研究生教育与就业的关系、高学历与职业生涯的适切性以及在职博士教育目的的重新争论。①争论的结果使得政府、社会和大学对在职博士教育达成了某些共识:传统纯学术在职博士培养观念已经制约了在职博士教育的发展;在职博士培养模式应随着经济社会和培养有专门知识和技能的人才的教育的发展不断发展创新;在职博士培养不仅应强调学术研究也要适应知识经济发展的需要。上述因素加上美国和澳大利亚专业在职博士发展的影响，促使英国教育在职博士、工程在职博士、工商管理在职博士<DBA等培养“研究型的专业人员’' (Researching Professionals)①的专业在职博士教育在短时问内陕速发展。

英国经济与社会研究委员会((ESRC)于2003年首次为教育在职博士、工程在职博士、工商管理在职博士等专业在职博士项目提供了认可标准。该委员会为专业在职博士项目的举办提出了以下原则:学生水平应与哲学在职博士相当;应该对知识和实践有所贡献;要有使学生群体能够相互学习的足够证明，如果学生群体规模过小，要有体现学生与其他研究生沟通与协作的证明;学业需在6年之内完成，但不能保证让每一个学生都毕业。这些指导原则对专业在职博士教育发展产生了实质性影响。英国专业在职博士教育发展的主要动机是基于哲学在职博士教育主要是为学术做准备，基本不适应学术之外广泛职业需求的一种考虑。专业在职博士受到广泛重视得以快速发展大概由以下因素决定。

首先，专业在职博士教育发展与培养有专门知识和技能的人才的教育大众化发展密切相关。培养有专门知识和技能的人才的教育大众化降低了不同学位拥有者的区别度。上世纪90年代以来，英国接受培养有专门知识和技能的人才的教育的人数成倍增加，培养有专门知识和技能的人才的教育入学率从20%增加到2004年的45%左右。拥有本科学位已不再是精英的标志，越来越多的毕业生虽然并不打算从事研究工作，但希望读研究生以便能找到理想的工作。培养有专门知识和技能的人才的教育大众化预示着培养有专门知识和技能的人才的教育与社会的联系更加紧密，一系列社会因素必然要渗透到大学的学术领域并产生影响，大学必须在其学术领域对社会需求做出积极的反应和行动。

其次，专业在职博士教育迅猛发展之时正是职业教育和终身学习思想对英国政治气候产生重大影响之时。根据培养有专门知识和技能的人才的教育统计委员会(HESA)统计，1997年有10万名学生注册研究型学位，50%的人选择部分时问制学习方式。这些学生反对把研究训练作为学习的唯一目的，大多数学生希望通过在职博士阶段的学习发展白我，并为白己未来的工作和职业发展做好准备。可见，追求白我发展是他们求学的重要动机，也正是终身学习思想的具体反映，专业在职博士应运而生。终身学习思想的核心内容—强调发展基本技能和能力、培养批判性思维与反思实践能力—通过专业在职博士教育得到充分体现。更重要的是，现代社会职业的复杂性需要更高水平的综合智力，这成为人们谋求更高学历的压力。越来越多的用人单位，尤其是被学生看好的单位，希望聘用具有在职博士资格的人才。因此，越来越多的学术之外行业把在职博士学位当作进入行业的资历。更为重要的因素是专业在职博士特色对迎接非学术领域的挑战变得越发重要的观念。在职博士应该有基于研究解决问题的能力、收集信息系统方法的经历以及独立分析、理解信息开放的头脑。这些技能只能在不同的环境中培养，因为它们的价值不局限于学术界。格林和鲍威尔②指出，专业在职博士的起因是对哲学在职博士作为学术界之外高级专业工作资格的不满。另外，在当今越来越复杂联系越来越紧密的世界里，在职博士水平的学习被认为是那些从事高水平职业的先决条件。其实，任何水平的专业工人都需要把基于研究的、解决问题的分析方法付诸于实践，而这正是在职博士水平学习的特点。

再次，过去英国在职博士教育的主导观念是“以学科发展为中心”，秉承德国教育家洪堡的思想—大学教师和学生只为科学和学术而存在。如今，“以学生发展为中心”的观念深入人心，专业在职博士教育把学生的能力以及学生未来的职业发展放在了教育的核心地位。此外，不可忽视政府的宏观导向作用。上世纪80年代末英国政府忽视了在职博士教育，导致低通过的概率、低就业率和过长的学习时问，儿年后英国政府逐渐意识到政府依然要扮演重要的指导角色。1993年英国政府研究政策白皮书认为，传统哲学在职博士学位无法满足学术研究和工业研究实验室以外的其他职业的需要。政府开始关注传统哲学在职博士学位狭窄的职业定向问题，并控制哲学在职博士学位注册人数。

最后，大学白身发展战略的选择起了关键性作用。英国大学历来有不遗余力维护学术白治的传统，当政府通过科学研究委员会加强控制在职博士学位教育时，英国大学选择了新的发展战略，即大力发展不受政府控制的非全日制的专业在职博士教育。