1、改革开放初期开始实行的扩大派遣留学生政策，使国家公派留学稳步发展，并促进了单位公派留学规模的扩大。

1978年以来，国家公派留学人数基本稳定在年平均2000-3000人左右，使国家能够从全局出发，有计划地培养国家重点建设和发展所需要的人才。

单位公派的发展，在一定程度上满足了地方、部门和单位的发展计划和人才培养的实际需要，使派出留学的目的性和针对性更强。单位公派留学教育，造就了一大批业务技术骨干，促进了各单位事业的迅速发展。目前，全国各单位公派留学人数己经达到年平均6000人左右，是国家公派留学的二倍。而在许多高校，单位公派留学人数已经占公派留学总人数的90%以上。

2、自费留学政策的实施，使公民个人有了接受留学教育的机会和可能，并使自费留学迅速发展成为当今出国留学教育的主要形式。

在单一计划经济体制下，个人自主选择接受教育的形式和途径的可能性很小，个人接受留学教育的机会和内容，几乎完全被控制于各级行政管理部门。所以最初制定的整体留学政策，自然也就把自费留学摒除在外。随着改革开放的进一步深入，对外交流的日益频繁和扩大，从80年代初开始，国家的留学政策终于开通了个人自费留学的渠道。

自费留学政策的开放，标志着我国留学的总体政策更加宽松，也标志着我国对外开放的扩大和深化。自此，留学教育从仅为国家的利益而有目的地选择一部分人接受教育的国家行为，变为同时使公民具有自由到国外接受教育的自主行为，并通过公民自身素质的提高与完善，最终达到服务于国家同时兼顾公民自己的各种目的。

出国留学政策自从对我国公民个人开放以来，中国迅速迎来了空前的出国留学热潮。自费留学不断扩大，并成了当今出国留学最主要的一种形式。

3、国家公费出国留学选派办法的改革使出国留学教育政策和具体管理政策进一步法制化、规范化并逐步与国际惯例接轨，留学效益进一步提高。

1978年至1985年，我国国家公派留学人员约4万人，回国人员约为2.8万人;而国家公费选派办法改革以后，经过1995年试点，1996年试行，1997年正式实行至2002年9月底，按新办法派出的留学人员12401人，已有9929人按期回国，按期回归率达95}93%。即使出现少数未归人员，但由于实行了违约赔偿的政策，国家的直接经济损失降低到了最低限度。未按期回国人员，国家留学基金委按协议追究其违约责任，履约率达99%以上。国家公派留学教育的效益进一步提局。

从1978年改革以来的25年中，我国出国留学教育经历了从1978年实行扩大派遣留学生的“突出重点，统筹兼顾，保证质量，力争多派”的政策，到1986年提出的“按需派遣，保证质量，学用一致”的工作方针;从1999年制定的“博采各国之长，精选精派”的原则，到90年代初，重新制定了关于自费留学的文件，对自费留学彻底开放;从1992年中央确定“支持留学，鼓励回国，来去自由”的留学工作方针，到1997年起正式实行的“个人申请、专家评审、平等竞争、择优录取、签约派出、违约赔偿”的国家公费选派办法改革以及最近实施的吸引高层次海外留学人刁一回国工作政策的新突破，我国的出国留学教育政策随着开放政策的深入而更趋开放、稳定、完善和成熟。

据教育部最新统计，1978年至2002年底，我国出国留学人员达58万多人，留学回国达15万多人。目前仍在外的43万留学人员中，共有27万多人仍在国外高校学习。我国出国留学分布在世界上103个国家和地区，其中赴美国留学的人数最多，其次是日本，还有加拿大、澳大利亚、英国、法国、德国和俄罗斯。留学的学科覆盖了几乎所有学科，例如理工科的通讯、电子、计算机、自动控制、材料科学、航空航天等;农林医师学科的农学、畜牧、渔业、林学、医学等;文科的文学、语言学、社会学、法学、教育学、历史等;管理学科的经济学、商业管理和管理工程等。改革开放以来20年来的留学人员派遣规模和强度不仅在中国历史上，就是在世界范围内也是前所未有的。新时期的出国留学已经成为我国人才培养的一条重要渠道。