美国在职博士研究生教育规模的发展变化是由社会多因素共同作用的结果。这些因素主要包括经济发展、科研经费、培养有专门知识和技能的人才的教育结构和人口结构等，另外，科学技术的变革与发展，社会需求的变化及重大事件的发生等，都影响着在职博士研究生教育规模。

1、经济发展是在职博士生教育发展的根本推动力

在美国在职博士研究生教育发展的历史进程中，在职博士生教育的发展几乎与国民经济的发展同步。1930-2006年美国国内生产总值(GDP)和在职博士学位授予数的变化曲线图显示，美国在职博士生教育规模的发展变化与其经济发展轨迹一致，两者相关系数为0.94，呈高度正相关。

区域经济和在职博士教育的关系也可以反映出经济发展对在职博士教育的影响。1920到1999年这80年问，美国授予在职博士总数最多的十个州，其经济发展也排在前列。2005年美国授予在职博士学位数的前10个州中有8个州2004年GDP值排名前十。其余的弗吉尼亚州和麻塞诸塞州的GDP值分别为第11位和第13位。美国经济发展和在职博士学位授予数的关系充分说明了经济和教育的互动关系。

2、教育经费直接制约在职博士教育规模

美国是地方分权国家，不同区域的在职博士生教育规模和教育经费的投入状况直接体现了经费对教育规模发展的制约作用。2%4年美国培养有专门知识和技能的人才的教育经费投入额和2%5年在职博士学位授予数前十州的对比显示，有8个州在两个排行榜中都能对应。

3.重大政治事件影响在职博士教育规模

首先是战争的影响。受二战影响，美国在职博士生教育规模明显缩减:1942年美国授予在职博士学位3497人，年增长率为6.3%;1944年减少到2305人，年增长率降至一34.1%;到1946年仅为1966人，年增长率为一14.7%。战后经济发展速度加快，急需大批高层次劳动力，使得在职博士研究生教育受到极大重视，从而促使美国在职博士生教育规模迅速扩大。1948年美国在职博士学位授予数迅速升到3898人，增长率也上升为102.9%。

其次是其他重大事件的影响。比如苏联卫星事件。1957年苏联卫星事件使得美国各界一片惊恐，称之为科技领域的“珍珠港”事件。在卫星发射仅仅一周之后，著名学者莫非((F.D.Murphy)在美国教育理事会年会上指出:这个小球带给美国人的信息……是在20世纪的后半叶，没有任何事物比得上经过训练和教育的人才重要。20世纪的未来掌握在那些把教育和科学研究置于优先位置的国家中。随后在不到一年的时问里，美国国会议员们就以疯狂的热情提出了近15%个涉及教育的议案，并至少通过了几十个涉及教育的法令。最后，政府以非常时期的决策速度，通过了具有重大战略意义的《国防教育法》，为美国在职博士生教育的大发展提供了坚定的政策和物质保障。研究生获得国防金的名额从1958年每年的15%名持续增加到1968年每年的75%名。政府还为在职博士生提供无息**，大量发放在职博士奖学金，向国家急需的修习外语的在职博士生发放现代外语奖学金。这些措施极大地刺激了在职博士生教育规模的发展。20世纪60年代和70年代，在职博士授予学校分别增加了73个和87个。1958年，美国授予在职博士学位8942人，到美国成功登录月球的1969年，在职博士学位授予数增加到26189人，增长了193%。

4、科学技术革命促进在职博士教育规模的发展

二战后，日益复杂的现代生产部门、政府机构、教育机构及其它组织都对高级人才提出了要求。如1921年美国有研究机构的企业为290个，而到1950年则增加到4060个，共设有4834个研究所。企业研究机构增长的结果是急切需要相关领域的在职博士，从而推动了在职博士研究生教育的发展。1970年美国授予在职博士学位29866人，是1946年的15倍。2006年更跃升为56067人。目前，美国的科技人员已占全球总数的1/3，这与美国在职博士生教育规模的扩大是分不开的。