教育的经济价值就在于它能形成作为人力资本主要因素的人的知识与技能,促进劳动能力的发展。因此,教育是社会经济增长的源泉。在所有人力投资项目中,教育投资是主要投资,而学校教育乃是对人力资本最大的投资,对经济增长具有深刻的影响。培养有专门知识和技能的人才的教育的经济价值取决于它对人力资本形成的贡献,培养有专门知识和技能的人才的教育最大的益处就在于它增加了社会的人力资本,增加了经济的人才资本,同时,也在于,在生产和个人满足两个方面都有很的收益率。留学教育是一种跨国界的特殊教育形式,具有鲜明的社会性。同时,无论是从国家的立场,还是留学生的角度看,留学教育都涉及经济利益问题,经济因素在留学教育中起着重要的作用。

(一)良好的人力资本投资回报

根据人力资本理论,人力资本与体现在物质产品上的物质资本一样,都是生产投入的要素,都对生产发展和经济增长发生作用。用于教育的投资是人力资本的一个主要方面,它可以提高劳动力质量,既提高劳动者的工作能力、文化水平、技术水平,从而提高人的生产能力,显示人的创新能力。教育投资所引起的劳动力质量的提高可以引起经济增长,是国民生产总值和国民收入增长的重要因素。出国留学是教育投资的一个重要途径。事实证明出国留学的投资回报效益是比较明显的。

留学教育对于留学生的派遣国经济有着积极的影响。公民的出国留学,对促进国家的人才培养、经济发展、科技进步和教育水平的提高都起到了积极的作用。从世界范围来看,发展中国家都制定有出国留学计划;从某些发达国家的发展史上看,留学教育都曾作为科技兴国的重要手段。通过留学教育,可以利用外国的财力、人力和物力,学习发达国家的先进技术,促进本国的进步。而学成回国的留学生不但能够对本国经济发展起直接的积极作用,而且能够替代国家用高薪聘请的外国专家、工程技术人员和教师,从而减少一部分外汇支出;留学生以及曾经是留学生的侨民从国外带回大量的外汇资金,投放于国内对于国家建设来讲,也是可观的直接效益。

从日本的发展史看,出国留学教育也显得尤为重要。明治初期,一方面日本政府向西方国家选派大批留学生借以求取富国强兵的先进科学技术;另一方面,不惜重金,聘请外籍教师到日本传播西方文明,介绍新的科学技术。随着留学生归国数量的日益增多,日本大学中本国教师的比例上升,并最终取代了外籍教师所起的作用。就是在今天,日本作为全世界经济发达的国家,每年仍然要向国外派遣几千名留学生。

另一方面,留学生从海外转移来的资金也为留学生的派遣国获得了直接的经济效益,它包括三个方面:(1)留学生的直接汇款,乍看起来是微不足道,但在某些方面,侨民汇款的确起到举足轻重的作用,对我国的经济发展有一定的积极影响。(2)由于滞留未归而成为新的侨民的原出国留学人员,他们有的成为尖子人才,为人类进步做出巨大的贡献。如中国的杨振宁、李政道等。(3)有的留学生拥有大量资金后,投资于国内,在国内兴办合资企业、独资企业,带动了国家的经济发展。

(二)留学教育的产业价值实现

20世纪80年代以来,在留学教育中,经济因素日益加强。从接受方来说,开始注重经济效益。一些国家开始较多的以自己的教育优势,引入市场机制,把教育作为一种出口产业。如英国从20世纪80年代中期开始调整政策,改变过去以强调援助和交流的做法,取消了对来自非欧盟国家留学生的学费补贴,采取全额收费的措施。几乎与此同时,澳大利亚也调整留学生政策,强调以贸易取代援助,提出把0援助变成商贸的口号,扩大接受自费留学生的数量,增加财政收入。接受留学生最多的美国,利用自身优越条件,以有限的投入,获得相当可观的效益。据专家统计,20世纪90年代中期,美国每年仅留学生的学费就达六七十亿美元。各国教育机构特别是私立学校正把开拓生源的努力,投向我国市场,对在华招收留学生表现出越来越高的积极性。近年来,每年都有欧美十几个国家的大学来我国举办招生展览,用各种方式扩大本国的留学教育规模。这些变化,在一定程度上会对我国的出国留学教育走向产生影响。我们只有了解培养有专门知识和技能的人才的教育国际化发展趋势,调整我国出国留学教育政策,才能使出国留学教育能够更好地为我国经济建设、科技教育文化的发展发挥更大的作用。同时,中国已经加入了WTO,拥有了一个更加开放的市场,要想进入中国这个市场,就必须了解我们这个国家,学习语言和熟悉中国的经济、科技乃至社会生活等等。所以我们要抓住这个大好机遇,充分发挥我国吸引来华留学生的优势,吸引更多的外国留学生来华留学。