“在职博士”是培养有专门知识和技能的人才的教育中学历层次最高的一级，也是我国科研型人才队伍体系中的重要组成部分。自上世纪90年代末期大学扩招以来，和本科生、硕士生总体发展情况类似，在职博士生的招生规模也连年增加，1997年全国在职博士招生名额只有12917人，而到了2012年招生总量提升到了62716人，后者是前者的5倍左右。图1显示1998-2003年间，在职博士招生规模增长率保持在了一个较高的水平，最高为1999年的33.2%，经计算7年的平均增长率为22.65%，从2004年开始至今在职博士招生规模增速开始降低到5个点以下，但招生总量仍以2053人/年的速度增加。根据国务院学位办的统计，2008年我国培养在职博士已经达到5万人，一跃超越美国成为世界上授予在职博士学位最多的国家。2013年，我国在职博士生招生总数为69000人，比上一年又增加1784人。
在总量攀升的情况下，一个问题越来越为人所关注:真的需要这么多在职博士吗?一是从在职博士应具备的科研特征来看，因为科研项目数量有限，目前我国的在职博士存在着“低水平横向课题重复”现象严重、前瞻性议题缺失的研究困境，大量泛化、重复研究充斥着在职博士培养的整个过程，在这样的条件下形成的在职博士必然是不合格的。二是教育市场化推行与就业压力口益增大的环境下读博成了大学生“推迟就业”的合理选择。博士学位和待遇挂钩，一些官员为了在晋升竞争中享有一定的优势，仅为混个文凭而读博的情况也屡见不鲜。这些“不纯动机”都直接导致了博士整体质量的下滑，大量“伪博士”充斥。三是高校作为“博士”学位的供给方，一方面想通过扩大博士点数量提升自己在教育界的地位。2011年国务院学位办将“二级学科”在职博士点的设置权归高校所有，高校的在职博士自主培养权进一步增大;另一方面高校将在职博士、委培博士当作“创收”的工具敛财，主要途径包括获取国家按照在职博士培养名额对高校的拨款、向委托培养单位与个人收取的培养费等。综上所述，在职博士学位在我国的需求与供给两方面均存在着很大的产生动机，这是造成我国博士生规模急剧攀升和社会普遍质疑“在职博士生质量下降”的主要原因。
对于我国在职博士质量问题，已有众多研究论述。谢作栩采用“全国在职博士质量调查问卷”，对五所研究型大学展开的调研分析得出了“科研创新”“基础专业知识”是影响在职博士质量的重要因素‘;陈洪捷认为优秀生源流失、在职博士教育的培养创新模式不足是抑制我国在职博士培养质量提升的主要因素z;戚兴华认为应当提高资助水平，因为从“投入一产出”角度看在职博士质量与资助之间的线性关系比较显著认沈文钦从过程视角和产品角度构建了博士培养质量的评价体系，揭示了“在职博士论文成果观”在现实培养过程中的不现实性，而应当注重基础能力的培养，不应要求每个在职博士都产出“大师之作”4。严新平认为影响在职博士质量的因素主要包括:导师一学生关系、质量管理与课程设置，招生体制、学科配置和师资队伍建设是关键5。所以从文献看目前的研究主要关注于影响博士培养质量的主要因素、在职博士质量评判的思想观以及质量提升路径等方面，对在职博士质量问题的研究起到了很大的推动作用。
本文认为:在职博士数量与质量本身无必然的因果联系，更不可以将质量下降全都归咎于数量的增加。因为在职博士生质量的影响因素涉及范围广泛，与专业设置、学科培养计划、学术能力评判机制、学生的个体特征乃至整个社会价值观等都息息相关。所以在不考虑总量的前提下，对在职博士群体所面临的困境、困境与在职博士质量之间的关系、产生困境的制度成因展开探讨，最终提出改善在职博士质量的有关建议。
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